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Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne

La basilique Saint-Étienne de Neuvy-Saint-Sépulchre, située dans le département de l’Indre en région Centre-Val de Loire, est une église catholique construite au XIIe siècle. Son architecture s’inspire directement du Saint-Sépulcre de Jérusalem, reproduisant une rotonde symbolique entourée de onze colonnes, représentant les Apôtres après la trahison de Judas. Fondée à l’initiative d’Eudes Ier de Déols après son pèlerinage en Terre Sainte au XIe siècle, elle fut initialement dédiée à saint Jacques le Majeur avant de devenir une collégiale, puis une église paroissiale en 1847, sous le vocable de saint Étienne. Son plan original, conçu comme une rotonde surmontée d’une coupole (jamais achevée), intègre une nef circulaire et une galerie supérieure ornée de chapiteaux sculptés de motifs floraux, animaux ou humains.

En 1257, le cardinal Eudes de Châteauroux, légat du pape et proche de saint Louis IX, offrit à la collégiale deux gouttes du Précieux Sang du Christ, une relique considérée comme la plus sacrée de la chrétienté. Cet événement renforça son statut de lieu de pèlerinage, attirant les fidèles depuis près de 1 000 ans. Le pèlerinage annuel du Précieux-Sang, célébré chaque lundi de Pâques, perpétue cette tradition. L’église fut également un arrêt sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, ce qui lui valut une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998.

Classée monument historique dès 1840, la basilique bénéficia de restaurations menées par Eugène Viollet-le-Duc au XIXe siècle, qui confia au ferronnier Pierre Boulanger la réhabilitation des pentures et du heurtoir. Son élévation au rang de basilique mineure par le pape Pie X en 1910 consacre son importance spirituelle et architecturale. À l’intérieur, la rotonde asymétrique, ses sept absidioles et ses onze colonnes symbolisent une interprétation médiévale du Saint-Sépulcre, tandis que les chapiteaux historiés illustrent l’art roman local. Aujourd’hui, elle accueille environ 24 000 visiteurs par an et reste un haut lieu de dévotion et de patrimoine.

L’édifice se distingue par sa coupole en forme de chapeau chinois, ajout postérieur au XIIe siècle, et sa nef accolée au XIIIe siècle. Les reliques, dont le Précieux Sang, sont conservées dans un écrin conçu pour évoquer la divinité du Christ, dans un contexte médiéval où les reliques de saints étaient particulièrement vénérées. La basilique incarne ainsi à la fois un témoignage architectural des croisades, une prouesse symbolique et un lieu de mémoire chrétienne toujours vivant.

Devenir actuel

L'Église Saint-Étienne fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Lemovicensis, celle dite « de Vézelay » ou voie limousine.

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