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Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne

L’église Saint-Étienne de Palaja, située dans le département de l’Aude, trouve ses origines au XIVe siècle, bien qu’une première église dédiée à Notre-Dame ait été consacrée dès 917 par Gimer, évêque de Carcassonne. L’édifice actuel, reconstruit sous l’épiscopat de Pierre de Rochefort au XIVe siècle, présente une nef unique prolongée par un chevet polygonal, ainsi qu’un porche sud voûté d’ogives abritant un portail décoré. Son architecture mêle des éléments défensifs, comme une salle de gardes dans le clocher-porche, et des détails gothiques, tels que des chapiteaux moulurés et une clef de voûte représentant l’Agnus Dei.

Au XIXe siècle, l’église subit d’importantes modifications : construction des sacristies et de la chapelle nord, réfection partielle du clocher (rabaissé en 1895 et doté d’une tourelle adjacente pour la cloche), et restauration de la baie axiale du chevet en 1891, où un vitrail fut installé. La nef, initialement couverte d’une fausse voûte d’ogives en brique, retrouva sa charpente apparente en 1968. Malgré les guerres de Religion du XVIe siècle, qui épargnèrent apparemment l’édifice, sa surface fut réduite au XVIIe siècle par l’ajout d’un mur biais séparant la nef du presbytère.

Classée parmi les Monuments Historiques en 1961, l’église illustre l’évolution architecturale et liturgique de la région, depuis sa fondation médiévale jusqu’à ses adaptations aux besoins paroissiaux modernes. Son clocher-porche, à caractère fortifié, et ses chapelles latérales reflètent à la fois son rôle spirituel et son intégration dans le tissu urbain historique de Palaja, près de Carcassonne. Les restaurations du XIXe siècle, bien que partiellement reconstructives, ont préservé des éléments gothiques majeurs, comme les arcs diaphragmes et les doubleaux en coin émoussé.

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