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Origine et histoire

L'église Saint-Étienne de Baïgorry, située à Saint-Étienne-de-Baïgorry dans les Pyrénées-Atlantiques, est un monument dont les origines remontent au moins au XIIe siècle, bien que l'abbé Haristoy évoque une construction initiale au XIe siècle dans un style romano-byzantin. Elle fut placée en 1236 sous la juridiction du monastère de Roncevaux par le roi Thibaut Ier de Navarre. Son architecture porte les traces de multiples remaniements non documentés, reflétant des influences variées au fil des siècles.

Au XVIIIe siècle, l'église connut des transformations majeures : la nef en briques fut construite en 1733, suivie par l'édification du clocher en 1791. Ce dernier abrite deux cloches bénites en 1929, Joanna et Mathildis. Jusqu'en 1927, un cimetière entourait l'édifice, témoignant de son rôle central dans la vie communautaire. L'église fut inscrite aux monuments historiques en 2014, puis classée en 2015.

À l'intérieur, l'église conserve des éléments remarquables comme la porte des cagots, un bénitier, et une dalle funéraire de 1661 dédiée à Jean d'Etxauz. Deux colonnes romaines réemployées, dotées de chapiteaux primitifs, encadrent la nef. Le chœur abrite des tableaux baroques, dont La Lapidation de Saint Étienne, ainsi qu'un autel orné de statues des douze Apôtres et de panneaux maniéristes offerts par Mgr Bertrand d'Etxauz, évêque de Bayonne au XVIe siècle. L'orgue, inspiré des modèles baroques allemands du XVIIIe siècle, couronne l'entrée.

L'édifice illustre l'évolution architecturale et religieuse du Pays basque, mêlant héritages médiéval, Renaissance et baroque. Son histoire reflète aussi les pratiques sociales locales, comme la ségrégation des cagots — population marginalisée à laquelle était réservée une porte spécifique — ou l'importance des lignées nobles, telle celle des vicomtes d'Etxauz, dont la chapelle privée subsiste.

Aujourd'hui, l'église Saint-Étienne reste un témoignage vivant du patrimoine religieux et culturel basque, marqué par des siècles de transformations et d'usages communautaires, depuis les inhumations jusqu'aux célébrations liturgiques contemporaines.

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