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Origine et histoire

L’église Saint-Étienne de Saint-Étienne-de-Montluc fut édifiée entre 1841 et 1847 sous la direction de l’architecte nantais Saint-Félix Seheult, qui opta pour un style néo-classique inspiré de l’Antiquité romaine, une rupture avec le néo-gothique dominant à l’époque. Elle remplace une église médiévale jugée trop exiguë. Son plan rectangulaire, sans transept, se divise en trois vaisseaux délimités par des piliers, et se termine par une abside semi-circulaire abritant le chœur. Une tour-clocher domine le porche, abritant quatre cloches, dont la plus ancienne date de 1827.

La nef, voûtée en berceau, est ornée de portraits d’apôtres et d’un ciel étoilé peints en 1921, éclairée par 20 vitraux (1922-1924) illustrant des scènes évangéliques. Elle conserve deux statues en bois anciennes, représentant saint Clair (premier évêque de Nantes, invoqué pour les maux d’yeux) et saint Corneille (patron des bêtes à cornes en Bretagne), héritées de l’église précédente. La chaire en bois (1861) arbore les effigies des quatre évangélistes et de saint Jean-Baptiste, tandis que le dallage actuel (1953) alterne pierres noires et blanches.

Le chœur, surélevé et doté de stalles en bois (1861), abrite des sculptures de sainte Anne et saint Joseph par Amédée Ménard, ainsi qu’une crédence de style Louis XV peut-être issue du château de la Haie Mahéas. L’autel actuel, une table de marbre de Lunel (1953), remplace un ancien autel polychrome. Une statue de saint Étienne, patron de la paroisse, trône dans une niche azurée, rappelant son martyre par lapidation au Ier siècle. Une relique du saint, rapportée de Jérusalem au VIe siècle par Epiphane (14e évêque de Nantes), serait conservée localement.

L’église a fait l’objet de multiples campagnes de rénovation depuis 1936, notamment pour son enduit extérieur, lui redonnant sa couleur claire actuelle. Elle est inscrite aux monuments historiques depuis 2007. Un linteau de granite sculpté, représentant saint Pierre et ses clés, subsiste au n°12 de la rue de la Paix, vestige de l’église médiévale disparue.

Située au centre du bourg, l’église incarne un patrimoine religieux et architectural marquant, mêlant héritage antique, art sacré du XIXe siècle et éléments préservés des édifices antérieurs. Son clocher visible de loin et ses vitraux narratifs en font un lieu emblématique de Saint-Étienne-de-Montluc.

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