Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne
L'ancienne église paroissiale Saint-Étienne de Saleilles est un édifice roman situé sur les hauteurs du vieux village de Saleilles, dans les Pyrénées-Orientales, entre la rue du maréchal Joffre et la rue de la Vieille église. Une première église y est mentionnée dès 927 ; les sources relèvent ensuite plusieurs reconstructions : détruite en 985, rebâtie en 1024, l'édifice a connu d'autres campagnes et certaines études situent une reconstruction au XIe siècle tandis que, par la forme des fenêtres et de la voûte, l'état actuel paraît relever du XIIe siècle. L'église n'a jamais été le centre d'une paroisse : Saleilles dépendait alors de la paroisse de Théza. Un mur de défense a été construit au XIIIe siècle. Au XIXe siècle, le pignon occidental a été surmonté d'un clocheton en brique, ajouté en 1861 et contenant une cloche fondue au XVIe siècle. Depuis 1894, un nouveau lieu de culte a été établi à proximité ; l'ancienne église a été désaffectée en 1913. Elle a été inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 19 novembre 1985 et son intérieur a été entièrement restauré en 2011 ; elle sert désormais à des manifestations culturelles.
Le plan comprend une nef unique prolongée à l'est par un chevet semi-circulaire. La nef, pavée de carreaux de terre cuite, est couverte d'une voûte en berceau légèrement brisé ; le chœur, plus étroit et moins haut, est coiffé d'un cul-de-four. L'entrée s'ouvre au sud sous une porte en arc plein-cintre. Le chevet a été surélevé et conservait autrefois une corniche chanfreinée toujours en place.
Les murs sont construits en galets de rivière liés par un mortier épais, les baies, le portail et les angles étant en pierre de taille ; les fenêtres, en plein cintre, présentent un double ébrasement et les parois intérieures sont enduites. Le mobilier roman — un bénitier en marbre et un baptistère taillés chacun dans une seule pièce — ainsi qu'un retable de 1630 dédié à Saint-Étienne sont aujourd'hui conservés dans la nouvelle église paroissiale.
