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Origine et histoire

L’ancienne église Saint-Étienne de Saleilles, mentionnée dès 927, fut détruite en 985 lors d’une invasion maure, puis reconstruite en 1024. L’édifice actuel, de style roman, date probablement du XIIe siècle, comme en témoignent ses fenêtres et sa voûte. Un mur défensif fut ajouté au XIIIe siècle, et un clocheton en brique, abritant une cloche du XVIe siècle, fut érigé en 1861. L’église, jamais paroissiale, dépendait de Théza.

Désaffectée en 1913 après la construction d’une nouvelle église, elle fut inscrite comme monument historique en 1985. Restaurée en 2011, elle accueille désormais des manifestations culturelles. Son architecture simple comprend une nef unique voûtée en berceau et une abside semi-circulaire. Les murs, en galets de rivière et pierre de taille, abritaient autrefois un bénitier, un baptistère et un retable du XVIIe siècle, aujourd’hui conservés dans l’église paroissiale.

L’entrée, en plein cintre, s’ouvre au sud, tandis que le chevet, surélevé, conserve une corniche chanfreinée. Le sol est pavé de carreaux de terre cuite, et l’intérieur, crépis, révèle une nef plus haute que le chœur. La propriété de la commune, elle illustre l’évolution architecturale et religieuse de la région, des invasions médiévales à sa réhabilitation contemporaine.

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