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Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne

L’église Saint-Étienne de Strasbourg, située place Saint-Étienne dans le centre historique, occupe un site initialement dédié à Mercure sous l’Empire romain. Transformé en sanctuaire chrétien dès le IVe siècle, il accueille une basilique au Ve siècle, puis la première cathédrale de Strasbourg au VIIe siècle sous l’impulsion de l’évêque Arbogast. L’abbaye bénédictine, fondée en 718 par le duc Adalbert d’Alsace, conserve des vestiges romains dans sa crypte. Une charte controversée de 845 évoque sa fondation en 722, mais des fouilles révèlent aussi une abside mérovingienne sous l’ancienne tour.

Reconstruite en style romano-gothique en 1220, l’église devient un chapitre de chanoinesses au XIe siècle. En 1541, ces dernières adoptent la Réforme protestante, marquant une rupture avec l’autorité épiscopale. Après le siège de Strasbourg par Louis XIV en 1681, l’abbaye redevient catholique en 1687, accueillant successivement des Antonins, puis des Visitandines à partir de 1702. Ces dernières y fondent un pensionnat pour jeunes nobles en 1718, avant leur expulsion en 1792. L’église, dépourvue de clocher en 1802, est convertie en théâtre municipal en 1805, puis en petit séminaire de 1821 à 1874.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Hitler interdit le culte à la cathédrale de Strasbourg en 1940, transférant les offices à l’église Saint-Étienne. Les bombardements alliés de septembre 1944 détruisent une grande partie du bâtiment, ne laissant intacts que le chœur et la nef. Reconstruite en 1961 avec une nef moderne et une façade en bossage, elle abrite depuis 2016 l’orgue Curt Schwenkedel (1963), anciennement au conservatoire. Parmi ses trésors, on compte le reliquaire de sainte Attale, première abbesse et fille du duc Adalbert.

Classée monument historique dès 1862, l’église célèbre en 2018 ses 1 300 ans d’histoire, témoignant des bouleversements religieux, politiques et architecturaux de Strasbourg, de l’Antiquité à nos jours.

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