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Origine et histoire

L’église Saint-Étienne de Vilarasa, située à Saint-Cyprien dans les Pyrénées-Orientales, est un édifice roman dont les origines remontent au XIIe siècle, avec des restaurations majeures au XIXe siècle. Le lieu, mentionné dès le Xe siècle sous le nom de Villa rasa (ferme ou domaine défriché), était un espace agricole aujourd’hui disparu, dont l’église reste le seul témoignage matériel. Son nom catalan, Sant Esteve de Vilarasa, reflète cette histoire rurale et médiévale.

Construite en zone marécageuse, l’église a subi des inondations répétées, entraînant des dépôts de limon. Son architecture combine une nef unique et un chevet semi-circulaire orné d’une arcature lombarde (cinq arcs en plein cintre sur des lésènes). La façade occidentale, mur-pignon avec un clocheton à une arcade (daté de 1867), résulte des restaurations du XIXe siècle. À l’intérieur, un ancien baptistère à cuve circulaire, inscrit dans une maçonnerie quadrangulaire, a été mis au jour après le déblaiement des terres.

L’édifice révèle plusieurs campagnes de construction. La première, au milieu du XIIe siècle (consécration en 1150), concerne le chœur et le mur-bahut séparant la nef de la travée. Une seconde phase, à la fin XIIe–début XIIIe siècle, étend la nef. Enfin, les travaux de 1867 modifient la façade et sa jonction avec les murs latéraux. La porte méridionale, remontée au XIXe siècle, réutilise un cintre roman détruit pour faciliter l’accès. Classée Monument Historique en 1992, l’église appartient aujourd’hui à la commune.

Les sources historiques citent Vilarasa dès 904 dans un acte du cartulaire d’Elne, mais l’édifice actuel ne date que du XIIe siècle. Son isolement actuel contraste avec son rôle passé au sein d’un domaine agricole médiéval, typique du défrichement roussillonnais. Les dispositions intérieures (banquette, bénitier) et le mur-bahut suggèrent une organisation liturgique primitive, adaptée à une petite communauté rurale.

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