Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne de Vilarasa
La chapelle Saint-Étienne-de-Villerase, ou église Saint-Étienne de Vilarasa, est une église romane située à Saint-Cyprien, dans les Pyrénées-Orientales. Le lieu, cité pour la première fois dans le cartulaire d'Elne en 904 sous le nom de Villa rasa, désignait un domaine ou une ferme installé sur une parcelle de forêt défrichée ; l'église est le seul vestige de ce domaine, nommé en catalan Sant Esteve de Vilarasa. L'édifice actuel remonte au XIIe siècle et se compose d'une nef unique et d'un chevet semi-circulaire. Établie en zone marécageuse, la chapelle a été à plusieurs reprises envahie par les eaux et encombrée de limon. Le chevet est orné d'une arcature lombarde de cinq arcs en plein cintre, reposant sur des lézènes prenant appui sur une plinthe. La façade occidentale, un mur-pignon, a été reconstruite lors des travaux de restauration du XIXe siècle et est surmontée d'un clocher-mur à une seule arcade daté de 1867. La porte méridionale est un remontage récent du cintre roman, qui avait été détruit au XIXe siècle pour faciliter le passage. À l'intérieur, le décapage des terres de remblai a mis au jour la base d'un ancien baptistère dont la cuve circulaire était inscrite dans un massif de maçonnerie quadrangulaire. La nef est séparée de la travée de chœur par un mur-bahut percé d'un passage axial ; contre ce mur-bahut a été aménagée une banquette côté nef et, près du passage à droite, un bénitier a été installé, dispositions qualifiées de primitives. L'observation de l'édifice révèle plusieurs campagnes de travaux : la première concerne le chœur dans son ensemble jusqu'au mur-bahut, correspondant à l'église consacrée en 1150 ; la seconde, aux XIIe fin–XIIIe début, a porté uniquement sur la nef ; la troisième, en 1867, a principalement affecté la façade occidentale et sa jonction avec les murs gouttereaux.
