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Origine et histoire

L'église Saint-Étienne des Landes, située dans le département de la Dordogne, sur la commune de Villefranche-du-Périgord, est un édifice religieux dont la construction remonte au XIe ou au début du XIIe siècle. Elle incarne l’architecture romane typique de la région, avec une nef rectangulaire non voûtée et un chœur terminant en abside semi-circulaire. Ses dimensions modestes (nef de 4,05 m de large) et son arc triomphal reposant sur des impostes biseautées reflètent les techniques de construction de l’époque médiévale.

Entre la fin du XVe siècle et le milieu du XVIe siècle, l’église a été enrichie de peintures murales, fragments précieux de l’art religieux de cette période. Plus tard, entre la fin du XVIIe et la fin du XVIIIe siècle, des modifications notables ont été apportées : le portail roman a été transformé, et le clocher-mur a été reconstruit avec un profil galbé, illustrant les évolutions stylistiques et les besoins liturgiques des époques ultérieures. Ces transformations témoignent de l’adaptation continue de l’édifice aux pratiques religieuses et aux goûts esthétiques.

L’église abrite également un mobilier des XVIIe et XVIIIe siècles, reflétant les périodes baroques et classiques. Inscrite au titre des monuments historiques depuis le 15 octobre 2002, elle bénéficie d’une protection patrimoniale qui souligne son importance historique et artistique. Les fresques de l’église ont fait l’objet d’une étude publiée en 1962 par M. et G. Ponceau dans le Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, attestant de leur valeur pour l’histoire de l’art régional.

Le site, situé au lieu-dit Saint-Étienne-des-Landes, s’inscrit dans un paysage rural caractéristique du Périgord. L’ancien presbytère, atténué à l’ouest de l’église, rappelle le rôle central de ces édifices dans l’organisation sociale et religieuse des campagnes. L’absence de voûte dans la nef et la simplicité de son plan contrastent avec la richesse des décors peints, offrant un témoignage contrasté des ressources et des priorités des communautés locales à travers les siècles.

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