Origine et histoire de l'Église Saint-Exupère
L'église Saint-Exupère, également appelée chapelle Saint-Exupère, se dresse à Arreau (Hautes-Pyrénées), en bordure de la Neste du Louron, rue Saint-Exupère. L'édifice a vraisemblablement remplacé une chapelle plus ancienne implantée sur le lieu où le saint serait né. Les assemblées générales des enclaves d'Aure s'y tenaient habituellement et y étaient conservées les archives des quatre vallées. Désaffectée sous la Révolution, l'église fut utilisée comme magasin pour l'hôpital militaire construit à côté afin de servir les troupes cantonnées dans la vallée pour la défense de la frontière. Rendue au culte en 1857, elle fit l'objet de travaux de restauration menés par l'architecte Laurent Barthe. L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1952.
Précédée d'un narthex, la chapelle présente une nef étroite orientée se terminant à l'est par un sanctuaire à trois pans. Le narthex, partie la plus ancienne, s'ouvre par une porte romane du XIIe siècle composée de six colonnes surmontées de chapiteaux historiés ; le tympan est orné d'un chrisme. Un escalier en pierre adossé au mur nord du narthex conduit à la porte d'entrée d'une tourelle ronde qui abrite l'escalier à vis montant au beffroi. Le clocher surmonte le narthex ; il est rectangulaire à sa base et octogonal au sommet, et son mur nord s'élève en encorbellement porté par un berceau plein cintre. Une grille de fer du XVIe siècle sépare le narthex de la chapelle : elle repose sur un bahut en pierre dont le centre est aménagé pour une porte, et se compose de barreaux fuselés encadrés par des pilastres ornés de chapiteaux et de frises en fer, dans le goût de la Renaissance. Le vaisseau de la nef est couvert par une voûte en croisée d'ogives enrichie de liernes et de tiercerons. Dans l'axe de la seconde travée a été aménagée une chapelle dédiée à la Vierge, et la sacristie a été bâtie en 1671.
