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Origine et histoire

L'église Saint-Exupère d'Arreau, aussi appelée chapelle Saint-Exupère, est un édifice catholique situé dans la commune d'Arreau, dans le département des Hautes-Pyrénées. Elle est implantée en bordure de la Neste du Louron, rue Saint-Exupère. Son origine remonte au XVe siècle, bien qu’elle ait probablement remplacé une chapelle plus ancienne, construite à l’emplacement présumé de la naissance du saint éponyme.

L’édifice a joué un rôle central dans la vie politique locale, abritant les assemblées générales des enclaves d’Aure et conservant les archives des quatre vallées. Désaffectée pendant la Révolution, elle fut transformée en magasin pour un hôpital militaire voisin, avant d’être rendue au culte en 1857. Des travaux de restauration furent alors menés par l’architecte Laurent Barthe.

Classée monument historique en 1952, l’église se distingue par son architecture mêlant des éléments romans et gothiques. Le narthex, la partie la plus ancienne, date du XIIe siècle et présente une porte à chapiteaux historiés et un tympan orné d’un chrisme. La nef, couverte de voûtes en croisée d’ogive, abrite une grille en fer forgé du XVIe siècle, séparant le narthex de la chapelle. Le clocher, rectangulaire à sa base et octogonal en sommet, domine l’ensemble.

Une chapelle dédiée à la Vierge fut ajoutée dans l’axe de la seconde travée, tandis que la sacristie fut construite en 1671. L’édifice illustre ainsi plusieurs siècles d’histoire religieuse et civile, marquée par des adaptations successives à des usages variés, allant du lieu de culte au dépôt d’archives, puis au magasin militaire.

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