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Origine et histoire

L’église Saint-Exupère de Gahard, située au cœur du bourg en Ille-et-Vilaine, trouve ses origines dans un monastère fondé au Ve siècle, détruit par les Vikings au IXe siècle. Au XIe siècle, le domaine est cédé par le duc Alain Fergent à l’abbaye de Marmoutier pour y établir un prieuré bénédictin, marquant la naissance de la paroisse et d’une agglomération autour du sanctuaire. Gahard, Nullus Diocesis, relevait directement du Pape, conférant à l’église un statut particulier. Les moines, opposés au duc de Bretagne à la fin du XIVe siècle, voient leur prieuré ravagé, entraînant la reconstruction des collatéraux nord et sud en 1405, ainsi que la croisée du transept.

Au XVe siècle, un porche gothique est accolé à la façade, tandis que le chœur à chevet plat est édifié au XVIe siècle. L’église subit des remaniements jusqu’au XVIIIe siècle, devenant paroissiale pendant la Révolution, alors que l’ancien prieuré est vendu comme bien national. En 1793, les bâtiments sont fortifiés face aux troupes vendéennes. Restaurée au XIXe siècle par l’architecte Béziers-Lafosse, elle est inscrite aux Monuments Historiques en 1968. Son mobilier protégé inclut une chaire du XVIIIe siècle, une statue de Sainte Barbe et un Christ du XVIIe siècle, ainsi qu’un baldaquin en marbre ionique.

L’édifice, de plan en croix latine, conserve une nef romane du XIIe siècle à quatre travées, voûtée en charpente, et des bas-côtés rehaussés au XVe siècle, masquant les anciennes baies. La croisée du transept, voûtée, et le porche ouest datent de cette même période. Le chevet plat, aveugle, était accolé au logis prieural. Une inscription "Lan mil quatre cens cinq" sur la porte nord, surmontée d’une tête d’évêque (probablement saint Exupère), atteste des travaux médiévaux. Une pierre brisée près de l’entrée servait autrefois de support aux cercueils avant l’inhumation.

L’église illustre l’évolution architecturale bretonne, mêlant éléments romans, gothiques et Renaissance. Son drapeau tricolore, datant probablement de la IIIe République, et son clocheton octogonal en charpente soulignent son ancrage historique. Les archives mentionnent des restaurations au XIXe siècle, préservant son caractère médiéval malgré les modifications ultérieures. Aujourd’hui propriété communale, elle reste un témoignage rare des églises rurales d’Ille-et-Vilaine, protégée pour son patrimoine mobilier et immobilier.

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