Origine et histoire de l'Église Saint-François
L'église Saint-François de Lavaur, ancienne église du couvent des Cordeliers, se situe dans la commune de Lavaur, dans le département du Tarn. Le couvent franciscain est attribué à Sicard VI, vicomte de Lautrec ; une date de fondation proposée est 1226 et la communauté est signalée comme installée dès 1230. L'enclos conventuel est édifié au cours du XIVe siècle et, en 1354, le couvent est intégré dans les fortifications de la ville. L'église, construite en brique et orientée nord-sud, relève d'un gothique languedocien à nef unique ; le chœur et deux travées nord datent du XIVe siècle et la nef est prolongée par quatre travées vers le sud aux XVe-XVIe siècles. Deux cérémonies de consécration sont mentionnées, en 1350 puis le 27 juin 1512. Des chapelles latérales sont ouvertes aux XVe siècle dans les contreforts et servent de sièges à des confréries de métiers. Le couvent est détruit dans la seconde moitié du XVIe siècle lors des troubles provoqués par les protestants. Pendant la Révolution, l'église est désaffectée et utilisée comme magasin à fourrage, puis rendue au culte en 1801 et érigée en cure de seconde classe en 1827 sous le vocable de Saint-François. De grands travaux et un décor intérieur sont réalisés au XIXe siècle : une tribune est construite en 1848, le sanctuaire fait l'objet d'une restauration à partir de 1840, les voûtes sont peintes par Gayral et les bas-côtés par Louis Bordieu, l'autel majeur en marbre blanc est l'œuvre du sculpteur Bergès et l'orgue de Théodore Puget est installé dans les années 1860 puis inauguré en 1866. En 1869, le chœur reçoit sept grandes statues et est prolongé d'un déambulatoire pourvu d'arcades néogothiques ; le chemin de croix en terre cuite des ateliers Virebent date de 1874-1880. Le maître verrier Louis-Victor Gesta restaure les verrières du chevet en 1888, et en 1889 le sculpteur Moulin livre une chaire de marbre blanc aujourd'hui détruite. La chapelle des fonts baptismaux est aménagée à partir de 1936 par J. Mazelier avec des fresques de Longin, et en 1938 Jean Ningres réalise le décor de la chapelle de la Vierge. L'orgue a été restauré en 2001 par le facteur Gérard Bancells. L'édifice, construit en briques, mesure 56 mètres de longueur, 11 mètres de largeur et 17 mètres de hauteur sous clé de voûte ; la travée du clocher marque la limite entre deux campagnes de construction. L'église Saint-François est classée au titre des monuments historiques en 1996.
