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Origine et histoire

L'église Saint-François-de-Sales de Bandol a été construite entre 1747 et 1749, dans le département du Var, sous l'autorité initiale de l'évêque de Marseille. Consacrée dès la fin des travaux, elle devient une paroisse indépendante en 1751. Son histoire est étroitement liée à la communauté maritime locale, reflétée par ses agrandissements successifs : une nef latérale dédiée aux marins en 1772 (sous le vocable Saint-Elme), suivie d'une seconde pour les pénitents noirs en 1776 (sous le vocable Saint-Vincent-de-Paul). Ces extensions répondent aux besoins croissants des corporations locales, notamment la confrérie de Saint-Elme, fondée en 1751 pour regrouper les métiers de la mer sous la protection de leur saint patron.

La confrérie de Saint-Elme, première caisse de prévoyance pour les marins bandolais, organise des commémorations annuelles, dont une procession le 2 juin entre l'église et le port. Initialement dépendante du diocèse de Marseille, l'église relève aujourd'hui de celui de Fréjus-Toulon. Son patrimoine architectural, incluant la façade principale et le clocher, est protégé depuis son inscription aux monuments historiques le 23 août 1990. Les places adjacentes (d'Estienne-d'Orves et de la Liberté) ainsi que deux fontaines font également partie de cette protection.

L'édifice illustre l'importance religieuse et sociale des églises paroissiales en Provence au XVIIIe siècle, servant à la fois de lieu de culte, de rassemblement pour les corporations, et de symbole identitaire pour une ville tournée vers la mer. Son architecture et son histoire reflètent les dynamiques économiques et communautaires de Bandol, où les activités maritimes occupaient une place centrale. Aujourd'hui, l'église reste un témoignage majeur du patrimoine religieux et maritime de la région.

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