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Origine et histoire de l'Église Saint-Gelais

L’église Saint-Gelais de Saint-Gelais, classée Monument Historique en 1945, présente une architecture composite reflétant plusieurs époques. Le chevet, le transept et la nef datent du XIIe siècle, caractérisés par des voûtes en berceau et des absidioles circulaires. Le clocher carré, dominant la croisée du transept, semble avoir subi des remaniements, tandis que le pignon ouest, de style gothique flamboyant, remonte à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle. Les voûtes d’origine, probablement écrasées par le poids de la toiture, furent partiellement reconstruites aux XIIIe ou XIVe siècles, mais seules celles du chœur (berceau brisé) et de la croisée (ogives) subsistent aujourd’hui.

La structure initiale suivait un plan classique régional : nef à bas-côtés, transept avec absidioles, et chœur prolongé par une abside ronde percée de trois baies plein cintre ornées de colonnettes sculptées. Le transept nord et son absidiole ont disparu, remplacés par une sacristie. La façade ouest, divisée par des contreforts, arbore une porte en arc brisé surmontée d’un gâble en accolade et de pinacles, typique du début du XVIe siècle. Des traces de peintures murales attestent d’une décoration intérieure aujourd’hui effacée, tandis que les bâtiments adjacents au sud pourraient avoir appartenu à un prieuré ou une congrégation.

L’édifice illustre les évolutions architecturales médiévales, passant d’un style roman primitif (voûtes en berceau, absides circulaires) à des éléments gothiques (ogives, décors sculptés). Son classement en 1945 souligne sa valeur patrimoniale, bien que son état actuel reflète des transformations et des pertes structurelles au fil des siècles. La localisation approximative (précision : 6/10) et l’absence de données sur ses usages contemporains (visites, cultes) limitent la connaissance de son rôle actuel dans la commune de Saint-Gelais (Deux-Sèvres).

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