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Origine et histoire

L’église Saint-Georges de Néris-les-Bains, située dans l’Allier (Auvergne-Rhône-Alpes), est un édifice religieux dont les origines remontent à une basilique civile romaine du Haut-Empire, dont des vestiges subsistent dans les murs nord. Cet édifice, détruit lors des invasions barbares au IVe siècle, fut partiellement reconstruit avec un appareil cubique caractéristique, avant d’accueillir au VIe siècle un oratoire dédié à saint Martin, fondé par le diacre Patrocle selon Grégoire de Tours. Patrocle, après avoir instruit les enfants locaux et fondé un monastère féminin à Néris, quitta les lieux pour La Celle, laissant derrière lui un site déjà marqué par la dévotion.

La construction de l’église actuelle débuta probablement après 1078, lorsque Archambaud III de Bourbon offrit la paroisse aux chanoines d’Évaux. Bien que les archives manquent pour le confirmer, son style roman (nef voûtée en berceau, coupole octogonale sur trompes, chevet et transepts du XIe siècle, nef du XIIe) suggère cette datation. Un privilège papal de 1158 mentionne l’église sous le vocable de saint Georges, confirmant son rattachement au prieuré d’Évaux avant 1267. Les documents postérieurs se raréfient jusqu’au XVIe siècle, où un ouragan abattit le clocher en 1583, suivi de réparations en 1685 et 1733 pour lutter contre l’humidité et la vétusté.

L’édifice se distingue par son architecture hybride : la nef centrale et les bas-côtés, voûtés perpendiculairement, contrastent avec la coupole de la croisée et les absides en cul-de-four. Le clocher, reconstruit après 1583, arbore un étage octogonal ajouré de baies jumelles, surmonté d’une flèche en ardoise. Classée Monument Historique en 1923, l’église témoigne de la superposition des époques, des fondations antiques à la restauration médiévale, en passant par les adaptations modernes. Les fouilles de Maurice Prou ont révélé ces strates, soulignant son rôle continu dans la vie religieuse locale depuis le VIe siècle.

Au-delà de son histoire architecturale, le site est lié à saint Patrocle, figure majeure du christianisme bourbonnais. Son oratoire du VIe siècle, dédié à saint Martin, précéda de cinq siècles l’église actuelle, illustrant la pérennité du culte à Néris. Les chanoines d’Évaux, puis la commune (propriétaire depuis le XIXe siècle), ont assuré sa préservation, malgré les aléas climatiques et les lacunes documentaires avant 1800. Aujourd’hui, l’église reste un symbole du patrimoine roman allierois, ouvert à la visite dans le cadre du bourg thermal de Néris-les-Bains.

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