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Origine et histoire

L’église Saint-Gervais de Rouen, située place Saint-Gervais, a été reconstruite entre 1868 et 1874 par l’architecte Martin Pierre dans un style néoroman. Elle remplace un prieuré dépendant de l’abbaye de la Trinité de Fécamp, fondé au XIe siècle extra muros. La crypte, datant d’avant l’an mil, est classée monument historique depuis 1840 et aurait abrité les sépultures des premiers évêques de Rouen. Des sarcophages paléochrétiens y ont été découverts, dont deux sont exposés dans l’église actuelle.

Le prieuré Saint-Gervais, donné à l’abbaye de Fécamp par Richard II de Normandie entre 1020 et 1026, devint une résidence ducale. Guillaume le Conquérant y mourut le 9 septembre 1087. Le prieuré accueillit aussi saint Thomas de Canterbury pendant une maladie, ainsi que les rois Henri II d’Angleterre et Louis VII de France. Détruit en 1418 pour éviter qu’il ne serve de refuge aux Anglais, il fut rebâti en 1434, puis endommagé lors des guerres de Religion et du siège de Rouen par Henri IV en 1591.

L’église actuelle, reconstruite après 1868, intègre des éléments des époques précédentes, comme la crypte médiévale. Son chœur est orné d’une fresque de Savinien Petit représentant six saints, dont saint Gervais et saint Thomas Becket. L’orgue, installé en 1889 par Cavaillé-Coll, et les restaurations successives (notamment après un ouragan en 1876) témoignent de son importance patrimoniale. La crypte, classée dès 1840, reste le vestige le plus ancien du site.

L’histoire de Saint-Gervais est marquée par des destructions répétées : le clocher, détruit en 1606 et reconstruit en 1673, fut à nouveau abattu en 1683. Fermée pendant la Révolution, l’église rouvrit en 1806 comme succursale avant de redevenir paroissiale en 1846. Les agrandissements des collatéraux au XIXe siècle (1838 et 1846) et la reconstruction quasi totale par Martin et Marical en 1868-1869 ont façonné son aspect actuel, mêlant héritage médiéval et architecture néoromane.

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