Origine et histoire de l'Église Saint-Gervais-Saint-Protais
L’église Saint-Gervais-Saint-Protais, généralement appelée église Saint-Gervais, se situe place Saint-Gervais dans le 4e arrondissement de Paris, à l’est de l’Hôtel de Ville. Depuis 1975, les offices y sont célébrés par les Fraternités monastiques de Jérusalem, communauté de moines et moniales vivant un esprit monastique en ville. Le bâtiment repose sur les fondations du premier lieu de culte connu de la rive droite : une basilique fondée entre 387 et 576 près d’un cimetière gallo‑romain sur le monceau Saint‑Gervais, butte non inondable dans un terrain marécageux. Il s’agit aussi de la plus ancienne paroisse installée hors de la cathédrale de l’île de la Cité, probablement datée de la seconde moitié du XIe siècle. L’église apparaît déjà dans le testament d’Ermintrude, qui la désigne sous la formule baselicae Domni Gervasi. Le culte des saints Gervais et Protais était très répandu à l’époque de sa fondation et d’autres églises leur furent dédiées aux alentours du XVIe siècle.
La construction de l’édifice actuel, engagée en 1494, s’est étalée sur près de cent cinquante ans ; des inscriptions d’artisans rappellent cette progression : la chapelle de la Vierge est achevée en 1517, le chœur en 1540 et le transept en 1578, puis la nef est réalisée entre 1600 et 1620 après une longue interruption vraisemblablement liée aux guerres de Religion. La façade ouest, attribuée à Salomon de Brosse, est édifiée au début du XVIIe siècle (1616‑1621) ; François Mansart reprendra les deux niveaux supérieurs pour la façade de l’église des Feuillants. L’édifice est inscrit sur la liste des monuments historiques en 1862. Le 29 mars 1918, un obus allemand tomba sur l’église pendant l’office du Vendredi saint : l’explosion fit 92 morts et 68 blessés, pulvérisa le toit de la nef et demeure l’un des bombardements les plus meurtriers de la guerre ; quelques traces subsistent sur le pilier à l’angle ouest de la nef et du transept sud. L’église a connu plusieurs restaurations, sous la direction de Baltard entre 1827 et 1844, puis entre 1863 et 1869 (réfection des chapelles et des vitraux) ; d’autres travaux eurent lieu en 1957, autour de 2000, en 2013 et en 2022 (clocher et transept nord). En 1975 la paroisse fut confiée à Pierre‑Marie Delfieux pour y établir les Fraternités de Jérusalem ; en 2015 la communauté comprenait sept frères et quinze sœurs. Les offices monastiques sont diffusés en direct sur la chaîne KTO.
L’église présente un plan allongé avec transept non saillant et une tour‑clocher jouxtant le chœur ; le chœur, entouré d’un déambulatoire bordé de chapelles, compte quatre travées, comme la nef. Si l’architecture générale évoque le gothique tardif, la façade occidentale affiche un vocabulaire classique français et se distingue par un corps central à trois niveaux flanqué de deux ailes à deux niveaux, l’emploi successif des trois ordres (dorique, ionique, corinthien), des colonnes doubles cannelées au rez‑de‑chaussée, des niches abritant les statues de saint Gervais (Antoine‑Auguste Préault) et de saint Protais (Antonin Moine), un fronton curviligne et des statues couronnant les ailes. Pour rattacher cette façade à la nef gothique, une travée et une chapelle en quart de cercle ogival ont été ajoutées, faisant de cette composition l’une des premières façades d’église monumentale à reprendre le vocabulaire classique. L’église reste largement insérée dans le tissu urbain : seules la face ouest et, depuis le XIXe siècle, la perspective sur la place Saint‑Gervais sont bien dégagées, la façade sud étant accessible par le passage du Gantelet et les faces nord et est étant partiellement masquées par des constructions ; on note aussi des cadrans solaires sur une tourelle du transept sud et sur la tour‑clocher. Le clocher est un point de vue fréquenté offrant de nombreuses vues sur Paris.
L’intérieur relève du gothique tardif avec deux niveaux d’élévation, de grandes arcades en arc brisé, de hautes fenêtres à remplages et des voûtes à liernes et tiercerons à la croisée du transept, la nef étant voûtée en quadripartite. Depuis la chapelle Sainte‑Anne on peut accéder à la petite Chapelle dorée, concédée en 1628 à Antoine Goussault et à sa femme et bâtie avant 1634 ; cette chapelle, exceptionnellement visitable, est entièrement couverte d’une boiserie de style Louis XIII illustrant la Passion et la Résurrection, et l’autel porte Le Christ au mont des oliviers de Claude Vignon. Environ cinquante objets mobiliers de l’église sont protégés au titre des monuments historiques.
Les vitraux forment un ensemble varié depuis la Renaissance : des œuvres de Jean Chastellain (dont La Sagesse de Salomon, 1531, et plusieurs verrières de la chapelle de la Vierge), des vitraux attribués à des dessins de Jean Cousin près du maître‑autel (vers 1540), des verrières des premières décennies du XVIe siècle dans les chapelles du chœur, des verrières hautes de la nef réalisées au tournant des XVIe et XVIIe siècles, des créations du XIXe siècle (notamment la verrière de sainte Philomène, 1894, par Henri Carot d’après un carton de Henry Lerolle), des compositions abstraites de la seconde moitié du XXe siècle par Sylvie Gaudin et des verrières modernes de Claude Courageux pour les grandes baies hautes du vaisseau central. Parmi les peintures figurent une copie ancienne de L’Inhumation de sainte Pétronille attribuée à Guercino, une grande toile de Sebastiano Ricci représentant saint Grégoire et saint Vital intercédant pour les âmes du Purgatoire, un retable de la Passion attribué à Noël Bellemare, L’Adoration des mages de Claude Vignon et plusieurs fresques dans la chapelle de la Vierge et ses abords.
La statuaire comprend notamment le cénotaphe du chancelier Michel Le Tellier, sculpté en 1686 par Pierre Mazeline en collaboration avec Simon Hurtrelle, transféré dans la chapelle de Brégy, ainsi que des statues provenant du couvent des Célestins représentant la famille Potier. On trouve encore une porte en fer forgé réalisée en 1741 par le serrurier Valet, une Vierge de douleur de Jean‑Pierre Cortot, une Descente de croix par Edme‑François‑Étienne Gois, une cuve baptismale et des autels de transept. L’église conserve une maquette en bois du projet de façade, datée de 1615 et réalisée par Salomon de Brosse avec l’exécution d’ébénisterie d’Antoine de Hancy, pièce exceptionnelle comme maquette d’un projet architectural du XVIIe siècle.
La chaire, sobre, présente des panneaux sculptés et quatre statues des Évangélistes associées aux figures du tétramorphe. Les stalles du chœur, datées du XVIe siècle, portent des miséricordes et des panneaux sculptés représentant métiers, blasons royaux (notamment d’Henri II et de François Ier) et motifs parfois jugés licencieux. L’église est aussi célèbre pour sa tradition musicale : la famille Couperin assura la charge d’organistes de la tribune à partir de 1653 pendant plus de deux siècles. Le grand orgue de tribune actuel, reconstruit par François‑Henri Clicquot entre 1766 et 1768 en réutilisant des éléments d’un instrument ancien commencé en 1601, a été peu modifié aux XIXe et XXe siècles et a fait l’objet de restaurations successives ; il compte 41 jeux, dont la plupart sont anciens, et conserve une soufflerie d’origine. Des concerts y sont régulièrement organisés, notamment le premier samedi de chaque mois à 16h (de septembre à juillet), et la tribune accueille des titulaires et des organistes contemporains. L’orgue de chœur est un instrument Daublaine‑Callinet de 1845 en buffet du XIXe siècle, repris en 1967 et 1992 ; sa console comporte deux claviers et un pédalier, action mécanique et seize jeux.
Parmi les personnalités liées à la paroisse figurent la mystique Barbe Acarie, le chanoine Nicolas de Bouillé, inhumé dans le chœur avec une épitaphe, l’écrivain Paul Scarron, également inhumé à Saint‑Gervais et connu pour son épitaphe devenue célèbre, et Rose‑Marie Ormond, tuée lors du bombardement du 29 mars 1918. La longue lignée des organistes de la famille Couperin, de Louis à Céleste‑Thérèse, reste un élément marquant de l’histoire musicale de l’église.
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