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Frise chronologique

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Origine et histoire

L’église Saint-Gilles de Malestroit, fondée au XIIe siècle, s’élève sur l’emplacement d’un premier édifice lié à une source sacrée, probablement construit après la fondation du bourg en 987. La construction romane débute en 1144, avec une nef, un transept à absidioles et un chœur en hémicycle incluant une fontaine aujourd’hui extérieure. De cette campagne subsistent la croisée, le bras sud du transept et des éléments sculptés réemployés, comme des chapiteaux et modillons aux motifs fantastiques (dragons, sphinx) ou moralisateurs (vices). Ces sculptures, datées entre 1160 et 1200, évoquent l’influence poitevine et des édifices comme Saint-Sauveur de Dinan.

Au XVe siècle, la nef romane est reconstruite dans un style gothique rayonnant, pour des raisons indéterminées. Un siècle plus tard, une seconde nef gothique flamboyant est accolée au nord, avec un chevet plat, tandis que le chœur roman est remanié pour s’harmoniser avec cette extension. La tourelle hexagonale du « Beffroi », érigée à l’ouest, devient un élément distinctif de la silhouette de l’église. Un incendie en 1592, lors de l’expulsion des ligueurs, endommage partiellement l’édifice, entraînant des réparations en fin de XVIe siècle. Les voûtes de la croisée, ornées de peintures médiévales (félin unicorne, éléphant, centaure), sont redécouvertes en 2011.

Le mobilier et les vitraux témoignent de riches ajouts post-médiévaux. Une Pietà monolithe du XVIe siècle, sauvée de la destruction révolutionnaire par un chapelier, côtoie des statues classées (saint Jacques, saint Georges) et une chaire du XVIIe siècle, acquise en 1791 après la dispersion des biens des Augustins. Les vitraux, comme celui de l’Arbre de Jessé (XVIe siècle) ou le grand vitrail de Saint-Gilles (1900, par Huchet), illustrent l’évolution artistique et dévote du lieu. Classée Monument Historique en 1931, l’église mêle ainsi héritage roman, transitions gothiques et traces des bouleversements religieux et politiques de la Bretagne.

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