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Origine e storia

La chiesa di Saint-Gilles (originariamente dedicata a Saint-Laurent) di Mont-d'Astarac, costruita nel XV secolo, illustra l'architettura religiosa del tardo Medioevo. Costruito in morbida pietra molass su fondazioni di ciottoli, si distingue per una navata unica divisa in tre campate, affiancata da cappelle laterali a volta di testate. La sua facciata pentagonale, sostenuta da radianti matresse, ospita affreschi del XV secolo raffiguranti scene bibliche (l'albero di Jesse, la Cena, la Passione di Cristo). Questi murales, rari per il periodo, evidenziano l'importanza artistica dell'edificio nella regione.

La chiesa fa parte di una famiglia architettonica omogenea con le vicine chiese di Seissan, Chêlan, Castelnau e Monléon, che condividono caratteristiche comuni: uso di materiali locali (molasse, ciottoli, mattoni), pentagonale o quadrato lato letto, ampia navata delimitata da cappelle e illuminazione da finestre curve. Il campanile poligonale, accoppiato alla navata, vide le sue parti alte ricostruite nel 1840, mentre l'arco sulle pareti crociate delle testate venne aggiunto solo tra il 1850 e il 1854. L'attuale portico, datato 1853, incorpora tuttavia sculture medievali riutilizzate, probabilmente dal portico originale.

I cambiamenti successivi includono l'aggiunta di una sacrestia nel 1886 (destra caduta della navata) e la sostituzione delle vetrate nel 1882, anche se la struttura generale mantiene la sua identità tardo gotica. Classificata come monumento storico nel 1975, la chiesa testimonia le evoluzioni architettoniche e liturgiche della regione, conservando al contempo elementi medievali eccezionali come i suoi affreschi e le chiavi in volta scolpite. Il suo piano, segnato da un'asimmetria delle cappelle (due a destra, uno a sinistra), può riflettere diversi vincoli topografici o fasi di costruzione.

Il contesto storico della sua costruzione coincide con un periodo di rinnovamento economico e religioso nella Francia sudoccidentale, segnato dalla ricostruzione degli edifici dopo la guerra dei cent'anni. Le chiese dell'Alta Valle di Gers, come Saint-Gilles, servivano come luoghi di raccolta e dimostrazione di potere per signori locali o borghesi arricchiti dal commercio (vino, pastello). La loro decorazione, anche se modesta, è stata progettata per educare i fedeli attraverso resoconti biblici dipinti in un'area dove l'analfabetismo era diffuso.

L'uso delle melasse, una pietra sedimentaria locale facile da tagliare ma fragile, spiega alcune delle degradazioni osservate oggi. Le campagne di restauro del XIX e XX secolo (voûts, campanile, portico) hanno soddisfatto le esigenze strutturali, ma anche il desiderio di modernizzazione liturgica (addizione della sacrestia) o estetica (finestre negotiche). L'iscrizione nei Monumenti Storici nel 1975 ha permesso di preservare questo patrimonio, ora di proprietà del comune di Mont-d'Astarac.

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