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Origine et histoire de l'Église Saint-Grégoire des Minimes

L'église Saint-Grégoire des Minimes de Tours, située rue de la Préfecture, était à l'origine l'église conventuelle des frères minimes. Fondée au XVIIe siècle, elle remplaça une première installation à La Riche, près du château de Plessis-lez-Tours, où saint François de Paule avait établi un couvent en 1489. En 1619, les minimes acquirent un terrain à Tours pour y construire une infirmerie urbaine, conformément aux directives de leur ordre autorisant les couvents ruraux à s'équiper de structures médicales en ville.

La première pierre fut posée en 1626, mais une crue de la Loire en 1628 endommagea gravement le mur nord de l'église en construction. Les plans furent modifiés pour ajouter trois chapelles latérales, et les travaux s'achevèrent en 1630. L'église fut consacrée en 1635 sous le vocable de saint Grégoire par Mgr Victor Le Bouthillier, coadjuteur de l'archevêque de Tours. La cérémonie de plantation de la croix en 1621 avait réuni les minimes de Touraine et la reine Marie de Médicis, veuve d'Henri IV.

Après la Révolution, le couvent et l'église furent confisqués et vendus comme biens nationaux. L'église devint un entrepôt avant d'être achetée en 1856 par le lycée impérial (aujourd'hui lycée Descartes), qui en fit sa chapelle jusqu'en 1981. Classée monument historique en 1919, elle fut restaurée par des particuliers dans les années 1980 et rendue au culte traditionnel par la Fraternité Sacerdotale Saint-Pie X.

L'édifice se distingue par son décor baroque, notamment un baldaquin en chêne sculpté au XVIIe siècle par des artisans locaux, dont deux deviendront frères minimes. Les boiseries, réalisées entre 1677 et 1679, ainsi que les retables des trois chapelles latérales (dédiées à la Vierge Marie, sainte Anne et saint Joachim) témoignent de son riche patrimoine artistique. Aujourd'hui, l'église est accessible lors des Journées du patrimoine.

Le couvent attenant, transformé en hôtel du Grand Commandement au XIXe siècle, abrite désormais des bureaux militaires. Seule l'aile est du bâtiment d'origine subsiste, intégrée aux constructions du XIXe siècle. L'église, quant à elle, a retrouvé son nom historique et sa vocation religieuse initiale.

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