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Origine et histoire

L’église Saint-Hilaire d’Agen, initialement construite comme église des Cordeliers (Frères mineurs) au XIVe siècle, remplace un premier couvent fondé entre 1240 et 1272 près de la porte Saint-Michel. En 1336, Philippe VI de Valois ordonne sa destruction pour raisons stratégiques (conflit avec l’Angleterre) et autorise sa reconstruction intra muros en 1345, dans le quartier Saint-Hilaire. L’église, achevée en 1348, abrite alors le cimetière bénit par l’évêque d’Ajaccio. Son plan gothique méridional (nef unique, chapelles latérales, abside à sept pans) et sa charpente en carène renversée (classée en 1920) en font un édifice remarquable.

À la Révolution, l’église est saisie comme bien national (1790), servant tour à tour de caserne, d’écurie et de magasin à fourrage. En 1818, face à la ruine de l’ancienne paroisse Saint-Hilaire, la communauté obtient son transfert dans l’ex-église des Cordeliers, officialisé en 1826. Le XIXe siècle voit d’importantes modifications : une façade néoclassique (style Louis XV) et un clocher ajouté en 1866 (architecte Verdier), surmonté en 1892 d’une flèche élancée (Léopold Payen). Les vitraux, signés Joseph Villiet (1869), complètent cette transformation.

L’église est aussi liée à l’histoire sociale : en 1944, la paroissienne Marthe Dortel-Claudot y lance avec le chanoine Dessorbes un appel à la réconciliation franco-allemande, aboutissant à la fondation du mouvement Pax Christi (1945), soutenu par Mgr Théas, évêque de Montauban. Aujourd’hui, l’édifice mêle héritage médiéval (pierre et brique, ogives) et ajouts modernes, témoignant de son évolution entre culte, conflits et patrimoine.

Protection patrimoniale : la charpente est classée dès 1920, suivie de l’église (hors façade XIXe) en 1947, puis de cette façade en 1988. Une Pièta du XVIe siècle, autrefois conservée sur place, est aujourd’hui exposée au Musée des Beaux-Arts d’Agen.

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