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Origine et histoire

L'église Saint-Hilaire d'Autreppes est une église fortifiée située dans le département de l'Aisne, en région Hauts-de-France. Construite principalement en brique avec un soubassement de grès, elle adopte une forme de croix latine et se distingue par son clocher-donjon quadrangulaire, flanqué de deux tourelles circulaires. Ce donjon, percé de meurtrières sur quatre niveaux, servait de refuge aux habitants en cas d’attaque, illustrant son rôle défensif. Les vitraux actuels, datés de 1961 et signés Melle de Troeyer (Reims), contrastent avec la structure médiévale.

L’édifice, érigé en 1632, a subi des modifications au XIXe siècle, notamment au niveau du transept et du chœur, autrefois couverts d’une fausse voûte en berceau brisé, aujourd’hui plafonnés. Le donjon, couvert d’un toit en pavillon surmonté d’une flèche carrée, et les tourelles, coiffées de flèches polygonales, témoignent de l’architecture militaire de l’époque. Des motifs en brique vernissée (cœurs, losanges, rayures) ornent la façade, ajoutant une dimension décorative à la fonction défensive. Le pignon du logis porte la date de 1804 et des initiales de maîtres d’œuvre (FZ/IR).

Classée monument historique par arrêté du 9 juillet 1987, l’église incarne le patrimoine des églises fortifiées de Thiérache, typiques du nord de la France. Ces édifices, à la fois lieux de culte et de protection, reflètent les besoins sécuritaires des communautés rurales aux XVIe–XVIIe siècles, dans une région marquée par les conflits. La présence de salles refuges, de cheminées et de systèmes de défense intégrés souligne leur double usage, religieux et militaire.

Les parties partiellement ruinées, datées a priori de la seconde moitié du XIXe siècle, rappellent les transformations subies par le bâtiment. Aujourd’hui propriété de la commune d’Autreppes, l’église reste un témoignage architectural et historique, mêlant héritage médiéval et adaptations ultérieures. Son inscription au titre des monuments historiques en 1987 consacre sa valeur patrimoniale, tant pour son originalité constructive que pour son rôle dans l’histoire locale.

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