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Origine et histoire

L’église Saint-Hippolyte, située dans la Grande rue de Thonon-les-Bains (Haute-Savoie), est un édifice catholique d’origine médiévale. Construite au XIIe siècle au-dessus d’une crypte romane, elle est profondément transformée au XIVe siècle, puis remaniée au XVIIe siècle dans un style baroque savoyard, caractérisé par des décors et des fresques exubérantes. Son histoire reflète les bouleversements religieux de la région : chapelle papale en 1439, elle devient un temple protestant en 1536 lors de l’invasion bernoise, avant de retrouver le culte catholique en 1594 sous l’influence de saint François de Sales. Classée monument historique en 1909, elle incarne aujourd’hui un patrimoine architectural et spirituel majeur du Chablais.

La décoration intérieure de l’église est marquée par une voûte stuquée de style italien, commandée au XVIIe siècle par l’abbé de Rossillon de Bernex, frère de l’évêque de Genève. Réalisée par les stucateurs J.F. Silva et Bernard Pandolph, elle s’accompagne de fresques illustrant le Credo sur les murs latéraux et la vie du Christ dans le chœur. Ces œuvres, redécouvertes et restaurées en 1941 par Henri Lafitte, révèlent des scènes apocalyptiques et une Assomption de la Vierge inspirée de Poussin. Les lustres, restaurés en 2009-2010, mettent en valeur ce patrimoine artistique unique, mêlant influences italiennes et savoyardes.

Le mobilier de l’église compte une vingtaine d’objets classés, dont trois tableaux remarquables : La Sainte Famille, La Nativité (attribuée au peintre Lange), et L’Annonciation, disposés autour du maître-autel. Ce dernier, en bois stuqué imitant le marbre, date du début du XIXe siècle et s’inscrit dans un style classique sobre, contrastant avec l’exubérance baroque des fresques. L’édifice, par son histoire mouvementée et sa richesse décorative, témoigne des échanges culturels et religieux entre la Savoie, la Suisse et l’Italie à travers les siècles.

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