Origine et histoire de l'Église Saint-Jacques
L'église Saint-Jacques est une église catholique paroissiale de style gothique située à Compiègne, dans l'Oise. Elle est inscrite en 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. L'édifice, long de 51 m, résulte de deux grandes campagnes de construction : le chœur, le transept et la nef basse datent du XIIIe siècle, tandis que la partie haute de la nef, le clocher, les chapelles latérales et le déambulatoire ont été ajoutés entre 1476 et le milieu du XVIe siècle. Ces extensions relèvent pour l'essentiel du style gothique flamboyant, le lanternon du clocher montrant des influences de la Renaissance. Le clocher-tour, le chœur et le transept constituent les éléments remarquables de l'édifice, les parties orientales illustrant le style pré-rayonnant. L'intérieur porte des transformations de la fin de l'Ancien Régime, notamment un habillage en marbre du chœur et des boiseries couvrant les piliers de la nef. L'église dépend de la paroisse des Seize Bienheureuses Carmélites de Compiègne.
Implantée au centre de Compiègne, place Saint-Jacques, l'église se trouve à proximité du château et jouxte la rue Magenta (RD 332) ; sa façade occidentale et son mur nord donnent sur la place, le chevet regarde la rue de la Sous-Préfecture et la façade sud la rue Saint-Jacques, dont l'étroitesse limite la lecture de l'élévation méridionale. Les origines paroissiales remontent à la division de la ville en nouvelles paroisses en 1199 : la paroisse Saint-Jacques, proche du château royal, conserva un statut particulier tout en restant liée à l'abbaye Saint-Corneille. La dédicace à saint Jacques renvoie à la voie de pèlerinage qui reliait Bruxelles à Paris.
Les archives antérieures à 1418 ayant disparu, la datation des parties anciennes repose sur l'analyse stylistique : le chœur et le transept furent construits vers 1235–1240, les bras du transept prolongés dans les années 1240 et la nef édifiée d'est en ouest entre 1240 et 1270. Aux XVe et XVIe siècles, grâce notamment à des appuis royaux selon la tradition, la tour-clocher et les remaniements flamboyants permirent l'achèvement des voûtes, des balustrades et des chapelles entre les contreforts ; la coiffe du clocher et certaines ornementations montrent l'influence de la Renaissance. L'ancienne flèche en pierre au-dessus de la croisée du transept fut abattue en 1760, puis des travaux de goût rocaille modifièrent l'intérieur à partir de 1750 : suppression du jubé, réfection des toitures, habillage en marbre du chœur et revêtement boisé des piliers. Des campagnes de réparation et de restauration se sont poursuivies aux XIXe et XXe siècles ; l'édifice a été classé au titre des monuments historiques en 1907 et a été endommagé par des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, puis réparé et restauré après-guerre.
Le plan est cruciforme et irrégulier, comprenant une nef de six travées avec bas-côtés et chapelles, un transept saillant, un chœur de deux travées à abside polygonale et un déambulatoire de plan irrégulier relié au clocher-tour au nord. La nef, d'aspect sobre, doit beaucoup à ses boiseries de 1767 et à son mobilier du XVIIIe siècle, tandis que les supports et la disposition des élévations témoignent de solutions constructives transitoires entre les phases gothiques du XIIIe siècle et les remaniements flamboyants postérieurs. Les bas-côtés, plus étroits mais élevés, ont été percés de chapelles entre les contreforts aux XIVe–XVIe siècles pour accueillir des fondations de chapellenies et de confréries ; ces chapelles renferment un mobilier souvent riche, mais présentent un intérêt architectural limité.
La croisée du transept et les croisillons conservent des voûtements sexpartites et des supports caractéristiques de la première période gothique, tandis que le chœur affiche une élévation à trois niveaux dont l'aspect a été profondément transformé au XVIIIe siècle par un habillage en marbre et un décor rocaille comprenant pilastres, agrafes et une grande gloire au-dessus de l'axe du chevet. Le déambulatoire, aménagé de façon contrainte par des contreforts préexistants et par la proximité de la rue, se compose de travées et de niches servant de petites chapelles et se distingue par la variété de ses voûtes et par des clés ornées de motifs héraldiques et symboliques.
À l'extérieur, la tour Saint-Jacques, élevée hors-œuvre et couronnée d'un lanternon, domine l'ensemble par son étage de beffroi élevé, ses pinacles flamboyants et ses niches abritant plusieurs statues, tandis que la façade occidentale reste sobre et que les élévations latérales présentent des ajouts flamboyants tels que balustrades et arcs-boutants ; l'abside conserve des caractéristiques de l'architecture gothique primitive.
Le patrimoine mobilier de l'église est riche et largement protégé : de nombreux éléments et ensembles sont classés ou inscrits au titre des monuments historiques, parmi lesquels les vantaux de chêne du portail occidental de style Renaissance, le buffet et la tribune d'orgue (le buffet et la tribune sont classés et l'instrument lui‑même fait l'objet d'une protection spécifique), des statues médiévales et modernes, des peintures d'époques diverses, des fonts baptismaux d'origine romane, la chaire à prêcher, des bancs d'œuvre, la clôture de chœur et les boiseries du XVIIIe siècle. Plusieurs pièces ont disparu ou ont été déplacées au cours des événements historiques, mais l'ensemble conserve une grande richesse qui témoigne de l'évolution architecturale, liturgique et artistique de l'église et de son rôle dans le patrimoine de Compiègne.
