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Origine et histoire

L’église Saint-Jacques de Douai est un édifice catholique dont l’histoire se divise en deux périodes distinctes. La première église, d’architecture gothique, fut construite sur l’actuelle place Carnot après la création de la paroisse en 1225. Elle servit de lieu de sépulture jusqu’à la Révolution, avec plus de 19 000 enterrements recensés entre 1647 et 1790. Désaffectée en 1797, elle fut vendue puis démolie, et ses fondations furent partiellement prélevées entre 1845 et 1847. Des fouilles archéologiques en 2007 révélèrent 1 892 sépultures, dont celle de Matthew Kellison et le cœur embaumé d’Anne de Lens, daté de 1580.

La seconde église Saint-Jacques, initialement une chapelle monacale des Récollets construite au début du XVIIIe siècle (1706-1709), fut agrandie entre 1852 et 1854 par l’architecte Alexandre Grigny. Classée monument historique en 1995, elle fut fermée en 2011 en raison du risque d’effondrement de sa coupole. Elle abrite un orgue offert en 1880, construit par Pierre Schyven et restauré par Cavaillé-Coll vers 1900. Une relique rare de saint Jacques le Majeur, une arcade sourcilière oubliée, y fut redécouverte en 2012 lors des préparatifs pour les commémorations des chemins de Compostelle.

Le nom de l’église pourrait provenir de Jacques Painmouillé, un bourgeois local. La première église était un lieu central pour la paroisse, tandis que la seconde, bien que fermée, conserve un patrimoine religieux et historique majeur. La relique de saint Jacques, autrefois exposée, sera transférée dans la collégiale Saint-Pierre de Douai pour les 500 ans de sa tour. Les fouilles de 2007 et la redécouverte de la relique en 2012 ont renforcé l’importance archéologique et spirituelle du site.

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