Origine et histoire de l'Église Saint-Jacques
L’église Saint-Jacques de Lunéville trouve ses origines dans l’abbaye Saint-Remi, fondée en 999 par Folmar, comte de Lunéville. Initialement tenue par les bénédictins puis par des chanoines réguliers de Saint-Augustin, cette abbaye joua un rôle central dans la vie religieuse locale. En 1186, elle obtint l’exclusivité de desservir la paroisse de Lunéville, ce qui engendra des tensions avec les bourgeois. Ces derniers, après leur affranchissement vers 1265, firent construire une église paroissiale dédiée à saint Jacques, mentionnée dès 1326 par une cloche datant de cette époque. Les conflits persistèrent, notamment en 1434 autour des fonts baptismaux, nécessitant l’arbitrage du duc René d’Anjou.
La transformation majeure de l’église intervint au XVIIIe siècle, lorsque Lunéville devint la capitale lorraine sous Léopold, puis Stanislas Leszczynski. En 1730, le duc François III posa la première pierre d’une reconstruction baroque, dirigée par Jean-Nicolas Jennesson et Romain Chasseur. Faute de fonds, les travaux s’étalèrent sur 15 ans. Stanislas, devenu duc en 1737, relança le chantier en 1743 en proposant d’y transférer la paroisse Saint-Jacques. Malgré les réticences initiales des paroissiens, il finança l’achèvement des tours, de l’orgue et des ornements, confiant les plans à son architecte Emmanuel Héré. L’ancienne église, jugée vétuste, fut détruite en 1746.
Consacrée en 1745 par l’évêque de Toul, l’église actuelle intègre des éléments baroques marquants : deux tours de 52 mètres ornées de statues par Barthélemy Guibal, un buffet d’orgue caché derrière une fresque en trompe-l’œil, et un intérieur sobre éclairé par un badigeon jaune caractéristique. Le roi Stanislas y fut inhumé partiellement, tandis qu’une Pietà du XVe siècle, vestige de l’ancienne église, subsiste. Classée monument historique en 1926, elle abrite aussi les tombes d’Émilie du Châtelet et conserve un orgue exceptionnel, restauré au XXIe siècle.
L’orgue, conçu par Nicolas Dupont entre 1749 et 1751, se distingue par son buffet sans tuyaux apparents, masqué par une peinture paradisiaque. Modifié au XIXe siècle par Jean-Nicolas Jeanpierre, il fut entièrement reconstruit entre 1998 et 2003 pour retrouver son esthétique originelle, tout en préservant des éléments des transformations ultérieures. La liste de ses titulaires, dont Charles Caspar (1845–1905) et Maurice Jacques (1965–2003), témoigne de son importance musicale.
L’église Saint-Jacques illustre les liens entre pouvoir politique et religieux en Lorraine. Stanislas, en finançant son achèvement, affirma son rôle de mécène, tandis que les conflits médiévales entre bourgeois et abbaye reflètent les tensions pour l’autonomie urbaine. Aujourd’hui, le monument allie patrimoine architectural, mémoire historique (avec les sépultures d’Émilie du Châtelet et de Stanislas) et vie culturelle, grâce à ses visites guidées estivales et à son orgue classé.
