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Origine et histoire

L’église Saint-Jacques de Pau remplace une chapelle du XVIIe siècle construite par les Cordeliers pour accueillir les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au XIXe siècle, face à l’afflux de fidèles et de touristes, la ville lance en 1860 une souscription pour ériger un nouvel édifice. Les travaux, dirigés par l’architecte Émile Loupot, débutent en 1861 et s’achèvent en 1868, offrant une église néo-gothique à trois nefs, symbole de la vitalité religieuse et touristique locale.

Les deux flèches en brique, endommagées par la tempête de 1999, sont démontées en 2001 pour raisons de sécurité. Leur reconstruction, achevée en 2012, porte leur hauteur à 22 mètres (contre 17 m initialement) et intègre une restauration globale du toit et des vitraux. Ce projet de 1,5 million d’euros marque une volonté de préserver l’intégrité architecturale et artistique de l’édifice, tout en modernisant ses structures.

L’intérieur de l’église se distingue par ses 54 vitraux, réalisés par Émile Thibaud et la famille Mauméjean, ainsi que par son mobilier conçu par l’ébéniste Mignou d’après les plans de Loupot. Les peintures murales, signées Joseph Castaing et Henri Morisset, illustrent des scènes bibliques et la vie de saint Jacques. Le bourdon Cécile, fondu en 1880 par Léon Bollée, et les orgues de Joseph Merklin (1870) complètent ce patrimoine artistique exceptionnel.

L’orgue de tribune, restauré à plusieurs reprises, compte 37 jeux et dialogue avec un orgue de chœur installé en 1999. Les dimensions imposantes de l’édifice (61,5 m de long, 40 m de haut) et son emplacement central, près du boulevard des Pyrénées, en font un repère urbain majeur. Son histoire reflète à la fois l’essor démographique de Pau au XIXe siècle et son attractivité touristique, liée aux palaces fréquentés par l’aristocratie européenne.

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