Origine et histoire de l'Église Saint-Jacques
L'église Saint-Jacques de Villefranche-de-Conflent se situe dans les Pyrénées-Orientales, à l'angle sud-ouest de la ville fortifiée, accolée à la courtine sud. Sa configuration actuelle remonte au XIIe siècle ; elle a été agrandie à l'époque gothique puis remaniée par Vauban lors des travaux de renforcement de la place‑forte. Dès la fondation de la ville, l'évêque d'Elne a autorisé les habitants à édifier une église. La partie la plus ancienne est la nef septentrionale, datée du début du XIIe siècle ; dans la seconde moitié de ce siècle, un vaisseau plus vaste a été ajouté au sud pour répondre à l'accroissement de la population. Au XIIIe siècle, l'édifice a été remanié : il a été prolongé vers l'est avec la création de l'actuel chevet plat, des chapelles latérales et le clocher actuel implanté à l'angle nord‑ouest. À la fin du XVIIe siècle, le remodelage des fortifications a profondément modifié les abords de l'église : le cloître qui la flanquait à l'ouest a été rasé, ne laissant que les rangées de corbeaux qui soutenaient la charpente des galeries. Le portail occidental a été supprimé ; son encadrement en marbre rose, composé de deux colonnes chacune surmontée de chapiteaux sculptés apparentés à la sculpture du cloître et de la tribune de Serrabone et supportant une voussure sculptée, a été transféré sur le mur septentrional, à gauche de l'entrée d'origine ; ces sculptures sont datées du milieu du XIIe siècle. Sous la tour‑clocher, à l'angle nord‑ouest, se trouve le portail primitif, lui aussi en marbre rose : il est encadré par quatre colonnes, dont les chapiteaux extérieurs portent des feuillages et les chapiteaux intérieurs des lions et des singes. Ces colonnes supportent des voussures ornées — tore en spirale, têtes humaines et animales — qui encadrent le tympan et le linteau ; cette ornementation est comparable à celle du cloître de l'abbaye Saint‑Michel de Cuxa. L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1862.
