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Origine e storia

La Chiesa di Saint-Jacques de Villefranche-de-Rouergue è un edificio gotico costruito nel 1455 per completare l'Ospedale Saint-Jacques, grazie alle donazioni e alle missioni pubbliche. Venne menzionata nel 1339 come chiesa ospedaliera, ma la sua ricostruzione nel XV secolo segnò il suo attaccamento alla fraternità dei pellegrini di Santiago prima del 1585. Fonti storiche (E. Cabrol) indicano che è stato gestito alternativamente dai penitenti neri e dalla confraternita tra il 1609 e il 1664.

Nel 1752, l'ospedale adiacente divenne la casa della Misericordia, gestita dalle Suore della Carità. La Rivoluzione francese portò alla sua dismissione nel 1792: venduta come proprietà nazionale, fu trasformata in una dimora e poi in un deposito. Nel 1826, un individuo acquisì un garage. Recentemente acquistato dal comune, è ora destinato a diventare un centro informativo sulle strade di Compostela.

La chiesa illustra i cambiamenti religiosi e sociali del Rouergue: primo luogo di culto e di accoglienza dei pellegrini, subisce i tremori della secolarizzazione prima di ritornare ad una vocazione legata alla sua storia jacquariana. La sua architettura gotica e il suo passato ospitale lo rendono una rara testimonianza di reti medievali di carità e devozione, oggi conservata come monumento storico iscritto nel 2003.

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