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Origine et histoire de l'Église Saint-Jacques-de-Villegoudou

L’église Saint-Jacques-de-Villegoudou de Castres, située dans le Tarn en Occitanie, trouve son origine dans un ancien hôpital religieux destiné aux pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle et aux fidèles venant vénérer les reliques de saint Vincent de Saragosse, présentes à Castres depuis 855. Construite à la fin du XIVe siècle, elle remplaçait un asile médiéval sur la rive gauche de l’Agout. Son nom évoque ce passé hospitalier lié à l’accueil des voyageurs et des malades.

Au XVIe siècle, l’église subit les ravages des guerres de Religion. En 1567 ou 1568, selon les sources, elle est détruite sur ordre du prince de Condé ou d’Henri II de Rohan, chefs huguenots, pour fournir des matériaux aux remparts de Castres. Seul le clocher, voûté d’ogives avec une clef sculptée, échappe à la démolition. L’édifice est reconstruit entre 1603 et 1626, puis remanié au XVIIIe siècle, intégrant des éléments baroques comme un chœur orné de marbres et de stucs.

L’intérieur de l’église, marqué par des voûtes étoilées et des colonnes ioniques en marbre rouge, abrite un patrimoine artistique remarquable : cinq tableaux de Charles-Joseph Natoire (1760) illustrant la vie de saint Jacques, des œuvres de Joseph-Charles Valette ou Le Sueur, et une fresque moderne de Nicolas Greschny. L’orgue du XVIIe siècle, originaire de Toulouse, et des peintures issues de la chartreuse de Saix (détruite à la Révolution) complètent cet ensemble. Pendant la Révolution, l’église servit de réserve à salpêtre.

Classée monument historique en 1955, l’église inclut dans sa protection une maison en pans de bois attenante, témoin de l’architecture civile médiévale. Son histoire reflète les bouleversements religieux et politiques de Castres, entre pèlerinages médiévaux, conflits protestants-catholiques et héritage artistique des Lumières.

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