Origine et histoire de l'Église Saint-Jacques-de-Villegoudou
L'église Saint-Jacques-de-Villegoudou, à Castres, succède à un asile médiéval installé sur la rive gauche de l'Agout pour accueillir les pèlerins, notamment ceux en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, et les fidèles venus vénérer les reliques de saint Vincent de Saragosse. Une église est attestée à la fin du XIVe siècle ; seuls les deux premiers niveaux de la tour-clocher datent de cet édifice médiéval. Au cours des guerres de Religion, l'édifice a été à plusieurs reprises détruit et utilisé comme carrière pour la construction ou le renforcement des remparts, les récits attribuant ces destructions tantôt aux opérations du prince de Condé vers 1567-1568, tantôt à Henri II de Rohan en 1621. La reconstruction de l'église intervient au début du XVIIe siècle, avec des campagnes signalées en 1603 puis entre 1623 et 1626, et l'édifice est profondément remanié au XVIIIe siècle ; il aurait en outre servi de réserve à salpêtre pendant la Révolution. La tour carrée conserve, au rez-de-chaussée voûté d'une croisée d'ogives à clé sculptée, le témoignage de la construction du XIVe siècle, tandis que la nef, composée de quatre travées barlongues, est voûtée d'arêtes reposant sur des doubleaux rectangulaires aux arêtes chanfreinées. Les chapelles latérales s'ouvrent sur le vaisseau central par des arcades en plein cintre retombant sur des piles carrées flanquées de pilastres ; l'abside est de plan polygonal et voûtée d'ogives et le chœur est flanqué au nord d'une vaste sacristie. L'intérieur présente un décor peint imitant le appareillage sur arcs et voûtes, un ornement étoilé dans les voûtes des chapelles et du chœur, et une tribune portée par des colonnes ioniques en marbre de brèche rouge qui rythment le pourtour du chœur, complété par un lambris d'appui et un entablement en stuc ou en bois peint. Le décor classique, ainsi que l'autel principal et les autels secondaires à retables, reflètent l'intervention du XVIIIe siècle ; une flèche a par ailleurs été ajoutée en 1754. L'église conserve des œuvres remarquables : cinq tableaux de Charles-Joseph Natoire (Cycle de la vie de Saint-Jacques, 1760), des œuvres attribuées à Joseph-Charles Valette et à Le Sueur, une fresque moderne de Nicolas Greschny, ainsi que de nombreuses peintures provenant de la chartreuse de Saix ; l'orgue du XVIIe siècle provient de l'église Notre-Dame de la Dalbade de Toulouse. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 12 août 1955 ; cette inscription comprend également la maison à pans de bois attenante. À proximité se trouvait autrefois le couvent des religieuses de Villegoudou.
