Origine et histoire de l'Église Saint-Jean-Baptiste
L'ancienne église Saint-Jean-Baptiste d'Espalion se situe au cœur du centre‑ville d'Espalion, dans le quart nord‑est du département de l'Aveyron, en région Occitanie, presque en face de la nouvelle église du même nom. Elle a été élevée sur l'emplacement de l'ancien hospice à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle ; le culte y a été célébré dès 1478. Antoine Salvanh, l'architecte du clocher de la cathédrale de Rodez, a réalisé le portail sud‑est en 1508 et le clocher hexagonal entre 1503 et 1552. Un beffroi supportant la cloche de la ville a été érigé à l'angle oriental. L'église a été désaffectée en 1883, après la consécration de la nouvelle église Saint-Jean-Baptiste. En 1884, pour installer les services municipaux, l'architecte Gonzague Grinda a remplacé le chœur par une façade néo‑gothique sur la façade nord‑ouest ; celle‑ci est flanquée de deux tourelles, un escalier à deux volées mène au premier étage et les armes de la ville sont sculptées au sommet du pignon. Les services municipaux et l'hôtel de ville occupèrent le bâtiment de 1897 à 1948, date du transfert de l'hôtel de ville dans l'ancien palais de justice, puis l'édifice demeura sans affectation. Dans les années 1970, les collections d'arts et traditions populaires rassemblées par Joseph Vaylet y furent installées, formant le musée Joseph‑Vaylet, auquel s'ajouta en 1980 le musée du Scaphandre. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 9 mars 1979. Parmi ses éléments remarquables figurent le portail sud‑est, le beffroi, la façade nord‑ouest avec ses tourelles et ses armes, ainsi que le plafond et une clé de voûte.
