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Origine et histoire

L'église Saint-Jean-Baptiste de Saint-Jean-du-Doigt, située dans le Finistère, est un édifice gothique des XVe et XVIe siècles, construit pour abriter une relique prestigieuse : le phalange (index droit) de saint Jean-Baptiste. Selon la légende rapportée par Albert Le Grand, cette relique, sauvée des flammes en 363 par l’empereur Julien l’Apostat, aurait été transportée en Normandie par une vierge nommée Thècle lors des Croisades. Au XVe siècle, un archer de Plougasnou l’aurait volée à Saint-Jean-de-Daye (Manche) pour la ramener en Bretagne, attirant des foules de pèlerins par les miracles qui lui étaient attribués.

Le duc Jean V de Bretagne, impressionné par ces miracles, fit déposer la relique dans un étui d’or et lança la construction de l’église actuelle, dont la première pierre fut posée le 1er août 1440. Les travaux, interrompus à plusieurs reprises, ne s’achevèrent qu’en 1513, date de sa consécration. L’édifice, de plan rectangulaire sans transept, se distingue par sa nef à sept travées, ses bas-côtés, et un clocher à galeries ajourées, inspiré des triforiums de Lamballe ou Tréguier. Le site inclut un enclos paroissial complet avec cimetière, fontaine sacrée, chapelle funéraire dédiée à saint Mélar, et un calvaire, offrant un exemple rare d’ensemble médiéval préservé.

L’église fut classée Monument Historique dès 1862, suivie par sa fontaine (1886), sa porte d’enclos (1914), et son cimetière (1933). Ravagée par un incendie en 1955, elle fut restaurée et rouverte au culte en 1966. Son trésor d’orfèvrerie, miraculeusement épargné, et ses éléments architecturaux comme le porche sud (années 1470-1480) ou la chapelle seigneuriale de l’Isle (vers 1490-1500) témoignent de son riche passé. La légende locale évoque aussi un rituel unique lors du pardon : un ange tenant une torche enflammée glissait le long d’un câble depuis le clocher pour allumer un bûcher, symbolisant la lumière divine.

Des études épigraphiques récentes ont révélé le rôle clé de deux chanoines locaux, Jean Marec (recteur de Plougasnou et trésorier de Cornouaille vers 1425) et Prigent Marec (seigneur d’un manoir voisin en 1460), dans la commande et le financement des campagnes de construction. Ces découvertes nuancent la tradition attribuant exclusivement la fondation au duc Jean V, soulignant l’importance du clergé local issu de la petite noblesse bretonne. La duchesse Anne, lors de son Tro Breiz en 1505, contribua également à l’achèvement du chantier par des dons.

Le clocher, chef-d’œuvre architectural, se distingue par ses trois étages de galeries à jour, reliées par des coursières ajourées, et une flèche en charpente recouverte de plomb, détruite par la foudre en 1925 puis définitivement perdue dans l’incendie de 1955. Son parti architectural inédit, avec des vis d’escalier diamétralement opposées et des coursières périphériques, s’inspire des modèles trégorrois et léonards du XVe siècle. La façade ouest, reconstruite en 1512, et le portail de l’enclos (vers 1490), attribué à l’architecte Philippe Beaumanoir, complètent cet ensemble remarquable.

Aujourd’hui, l’église et son enclos, propriété de la commune, restent un lieu de pèlerinage et un témoignage exceptionnel de l’art religieux breton. Son plan à trois vaisseaux sous un toit unique, son chevet plat typiquement breton, et ses décors sculptés (comme les lions du portail) en font un site incontournable, classé parmi les plus complets de Bretagne pour illustrer l’organisation médiévale d’une paroisse, avec ses annexes liturgiques et funéraires.

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