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Origine et histoire

L’église Saint-Jean-Baptiste de Saint-Léger-en-Yvelines s’inscrit dans l’histoire de la forêt d’Yveline, domaine royal dès l’époque mérovingienne. Vers 557, le roi Childebert aurait cédé une grande partie de cette forêt à saint Germain, évêque de Paris. En 768, Pépin le Bref confirma les possessions des abbayes et églises, dont Saint-Germain-des-Prés et Notre-Dame de Chartres. La localité, initialement dédiée à saint Léger (évêque d’Autun mort en 678), fut un lieu de culte lié aux forêts, comme d’autres villages portant son nom. Le culte de saint Jean-Baptiste, associé aux sources et aux croisades, s’y développa plus tard, avec une première mention écrite en 1604.

Le village devint le chef-lieu du domaine royal d’Yveline sous les Capétiens. Robert le Pieux y fit construire une première église en 1026, dont subsistent des éléments comme les tailloirs des arcs du transept. L’édifice actuel, reconstruit partiellement aux XIIe et XIIIe siècles, abrite un clocher roman et une nef du XVIe siècle. Philippe-Auguste y aurait eu une vision en 1184, et un concile s’y tint en 1200 pour lever l’interdit pesant sur le roi. L’église, modifiée au XIXe siècle, conserve des traces de son passé médiéval et royal.

L’intérieur mêle des éléments des différentes époques : un bénitier en grès du XVIe siècle orné d’écussons, une chaire rocaille de 1743, et un tableau italien du XVIIe représentant le Baptême du Christ. Les vitraux, réalisés par les Bergès (père et fils) au XXe siècle, furent financés par des dons locaux. Le clocher, partie la plus ancienne, est classé monument historique depuis 1933. L’église illustre ainsi l’évolution d’un lieu de pouvoir royal en édifice paroissial, marqué par les cultes de saint Léger et saint Jean-Baptiste.

La forêt d’Yveline, cadre de l’histoire de l’église, fut un territoire de chasse et de pouvoir. Les Carolingiens, comme Carloman, y séjournèrent, et les Capétiens en firent un domaine clé. L’abbaye Saint-Magloire y reçut des terres vers 999. Le lien avec Saint-Benoît-sur-Loire, via les moines Hugues et Helgaud (XIe siècle), suggère une influence monastique dans la construction primitive. L’église, reconstruite par les habitants au XIIIe siècle sans architecte professionnel, reflète une communauté rurale organisée autour de son lieu de culte.

Au-delà de son rôle religieux, l’église fut un lieu de rassemblement politique et judiciaire. Le concile de 1200, souvent confondu avec Saint-Léger-en-Néelle, y mit fin à un conflit ecclésiastique impliquant Philippe-Auguste. Les modifications ultérieures (XVIe et XIXe siècles) adaptèrent l’édifice aux besoins liturgiques et esthétiques, tout en préservant des traces de son origine médiévale. Aujourd’hui, elle témoigne de l’ancrage historique de Saint-Léger-en-Yvelines dans le patrimoine royal et forestier francilien.

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