Origine et histoire de l'Église Saint-Jean-Baptiste
L'église Saint-Jean-Baptiste, située à Villars-sur-Var dans les Alpes-Maritimes, est inscrite au titre des monuments historiques le 8 mars 1983. Une première église fut édifiée par les Templiers, qui tenaient une commanderie à Villars ; l'ordre fut chassé de Provence en 1310. Villars passa ensuite aux Grimaldi par le mariage d'Andaron Grimaldi avec Astruge, héritière de Guillaume Rostragni, seigneur de Beuil, assassiné à la suite de ses débauches. Le 2 août 1388, Amédée VII de Savoie reconnut la seigneurie de Villars au profit de Jean et Ludovic Grimaldi, petits-fils d'Andaron, et Villars devint la résidence principale des barons de Beuil. Après plusieurs révoltes et soumissions, les Grimaldi perdirent le comté de Beuil à la suite de l'exécution d'Annibal Grimaldi en 1621.
L'édifice actuel fut achevé vers 1520 dans un gothique tardif influencé par les styles lombard et provençal, proche de la collégiale de Tende. Le clocher fut déplacé au sud en 1766 et réalisé dans le style roman provençal. En 1891, le Tessinois Luigi Adami procéda à une restauration ponctuée de fresques en trompe-l'œil et d'arabesques de style gothique troubadour. Dans les années 1980, des décors en faux appareil furent exécutés sous la direction des architectes des bâtiments de France.
L'église conserve de nombreuses œuvres remarquables : un polyptyque de l'Annonciation réalisé autour de 1515, découvert dans la chapelle des Pénitents blancs en 1910 et classé la même année ; le polyptyque Saint-Jean-Baptiste du maître-autel, attribué à Antoine Ronzen et commandé en 1524 par le baron Honoré Ier de Beuil, dont le panneau central et la prédelle ont été supprimés pour l'installation des stalles et dont la statue centrale de saint Jean-Baptiste a été remplacée par une Vierge à l'Enfant (classé en 1908) ; la statue de saint Jean-Baptiste réalisée par Mathieu d'Anvers en 1524 (classée en 1957) ; un tableau au-dessus de l'autel de saint Joseph offert en 1732 après l'arrêt de l'épidémie de 1731, qui avait emporté 66 habitants ; un tableau représentant le martyre de saint Barthélemy, copie d'une œuvre de Ribera ou Zurbaran, offert en 1831 par le député Léotardi aux Pénitents et classé en 1964 ; une statue de sainte Pétronille datée de 1715 ; et, sur l'autel de la Vierge, des représentations du Rosaire datant du XVIIe siècle.
L'orgue à cylindre, réalisé en 1816 par le facteur Antoine Nicolas Lété, fut acquis par la commune en 1819 auprès de Maurice Olivari, maréchal des logis chez les carabiniers de Chambéry, puis transféré de Savoie à Villars-sur-Var le 26 novembre ; son mécanisme a été classé en 1999.
