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Origine et histoire

L'église Saint-Jean de Balerme, située dans le vallon de Balerme à Montpezat (Lot-et-Garonne), est un édifice religieux dont la construction remonte principalement au milieu du XIIe siècle, comme en témoigne son décor sculpté comparable à celui de l'église Notre-Dame de Moirax. Son abside semi-circulaire, voûtée en berceau brisé, et ses chapiteaux historiés – représentant des scènes bibliques comme la Visitation ou Daniel dans la fosse aux lions – en font un exemple remarquable de l’art roman en Aquitaine. L’hypothèse d’une fondation par Flandrine de Clairac, veuve d’Arnaud Ier de Montpezat, vers 1134, est évoquée par des sources généalogiques, bien que non confirmée.

La façade occidentale, dotée d’un portail ogival, date des XIVe ou XVe siècles, tout comme le décor peint du Tétramorphe ornant le cul-de-four. Au XVe ou XVIe siècle, deux arcades furent percées dans le mur sud pour accéder à une chapelle latérale, autrefois voûtée. Une poutre du porche, datée de 1636, atteste de travaux postérieurs. L’église, paroissiale jusqu’en 1803, perdit son statut au profit de la chapelle du château. Son inscription aux monuments historiques en 1927 consacre sa valeur patrimoniale.

L’intérieur révèle une nef élargie par rapport à l’abside, ornée de dix chapiteaux d’une grande qualité artistique, dont certains furent déplacés lors de l’ajout de la chapelle sud. Après la démolition des voûtes, un plafond en bois fut installé. Un souterrain-refuge (cluzeau), typique de la région, se situe sous l’édifice. Les comparaisons stylistiques avec l’abbaye de Moirax et les archives locales, comme celles du généalogiste d’Hozier, éclairent son histoire.

Architecturalement, le sanctuaire se distingue par cinq arcades en plein cintre retombant sur des colonnes engagées, surmontées d’un cordon de billettes. L’arc triomphal, soutenu par des chapiteaux narratifs (Adam et Ève, Annonciation), souligne l’influence des ateliers romans régionaux. La chapelle sud, ajoutée à la fin du XVe siècle, et le portail occidental reflètent des évolutions gothiques tardives. L’édifice, propriété communale, reste un témoignage des transformations liturgiques et sociales du Moyen Âge au début de l’Époque moderne.

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