Origine et histoire de l'Église Saint-Jean de Balerme
L'église Saint-Jean de Balerme, dédiée à saint Jean‑Baptiste, se situe au lieu‑dit Balerme sur la commune de Montpezat (Lot‑et‑Garonne), dans un vallon au nord‑est du village. Sa construction est anciennement attribuée au XIe siècle par certaines sources, tandis que d'autres lient son décor sculpté au milieu du XIIe siècle par comparaison avec l'abbaye de Moirax. Il est possible que Flandrine de Clairac, veuve d'Arnaud Ier de Montpezat, ait participé à sa fondation, des pièces anciennes mentionnant une église bâtie près de Montpezat au début du XIIe siècle. L'édifice se compose d'une abside semi‑circulaire, d'une travée de chœur voûtée en berceau brisé et d'une nef légèrement plus large, auxquelles s'ajoutent deux chapelles ouvertes sur le mur sud, construites à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle. L'abside, voûtée en berceau légèrement brisé et en cul‑de‑four, est rythmée par cinq arcatures en plein cintre retombant sur des colonnes engagées dont les chapiteaux portent des scènes de l'Ancien Testament. L'arc triomphal repose sur deux colonnes aux chapiteaux sculptés représentant la Visitation, l'Annonciation, Adam et Ève, ainsi que David et les lions, et un bandeau décoré de billettes marque la naissance des voûtes. Le décor sculpté intérieur comprend deux chapiteaux dans le sanctuaire et dix dans la nef, souvent ornés d'un rang de longues feuilles à pointe en crochet ; plusieurs sont historiés, l'un montrant trois scènes de la vie du Christ (Visitation, Présentation au Temple, Baptême), un autre Daniel dans la fosse aux lions et un troisième la tentation d'Adam et Ève. Deux chapiteaux furent déposés à terre lors de l'ouverture de la chapelle sud. Les voûtes ayant été démolies, la nef et les chapelles sont aujourd'hui couvertes par un plafond en bois ; un escalier à vis, situé dans l'angle sud‑ouest de la nef, permet d'accéder aux combles. Le portail occidental en arc brisé, aux colonnettes à bases prismatiques et profil en amande, a probablement été refait aux XIVe ou XVe siècles, et le pignon‑clocher qui termine la façade appartient à la même période ; une poutre du porche en appentis antérieur au portail porte la date 1636. Par comparaison du décor sculpté, certains éléments — le chœur à abside dont la fenêtre d'axe perce le contrefort central, la partie orientale du mur nord de la nef et la colonne adossée au pilier sud — sont rattachés à l'édifice roman. Un souterrain‑refuge ou cluzeau existe sous l'église. L'église Saint‑Jean de Balerme fut paroissiale jusqu'en 1803, date du transfert du titre curial à la chapelle castrale, et l'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques le 26 octobre 1927.
