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Origine et histoire

L’église Saint-Jean-Baptiste de Béré, située dans le faubourg de Châteaubriant, trouve ses origines au XIe siècle avec la fondation du prieuré Saint-Sauveur par Brient, seigneur breton. Ce prieuré, dépendant de l’abbaye de Marmoutier, favorisa l’émergence d’un village autour de la colline dominant la rivière Chère. L’église actuelle, édifiée vers 1060-1080 par Geoffrey Ier, fils de Brient, remplaça peut-être un édifice carolingien. La nef, couverte d’une charpente de chêne, date de cette période, tandis que le transept et le chœur furent ajoutés au XIIe siècle.

Au Moyen Âge, l’église Saint-Jean-Baptiste fusionna en 1222 avec la paroisse voisine Saint-Pierre, dont l’église fut détruite. Le prieuré voisin resta actif malgré cette fusion. À la fin du XVe ou au début du XVIe siècle, un porche fut construit devant la porte sud pour abriter les réunions du conseil de fabrique. En 1538, une baie vitrée fut percée au-dessus de cette porte, et en 1664, trois retables baroques furent installés, obstruant partiellement les vitraux du chœur.

Le XVIIe siècle vit d’importants remaniements : construction de la sacristie en 1678, de la chapelle nord (dite de l’Ecce Homo) en 1682, et installation du retable du chœur, entraînant l’obturation des baies de l’abside. Une tempête abattit la flèche de la croisée en 1705. Après un abandon pendant la Révolution, l’église fut rendue au culte en 1839. En 1889, l’architecte François Bougoüin mena une dernière campagne de travaux, reconstruisant la flèche, surélevant les pignons du transept et ajoutant deux sacristies reliées par une galerie.

Classée monument historique en 1906, l’église allie schiste local et tuffeau pour son clocher. Son décor intérieur inclut des retables baroques, des vitraux narrant la vie de saint Jean-Baptiste et de saint Victorien, ainsi que des fragments de peintures romanes mis au jour lors de restaurations récentes. L’édifice illustre ainsi près d’un millénaire d’histoire religieuse et architecturale en Loire-Atlantique.

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