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Origine et histoire

L’église Saint-Jean de Caen, située dans le quartier éponyme, trouve ses origines au VIIe siècle avec un premier oratoire fondé sur une voie romaine traversant les marais de l’Orne. Des sarcophages en pierre de Caen, découverts en 1954–1956, attestent d’une nécropole primitive et d’un culte précoce dédié à saint Jean. L’édifice est cité pour la première fois en 1059 dans une charte de l’abbaye de Troarn, sous les noms Saint-Jean-des-Champs ou Saint-Jean-de-l’Isle. En 1153, l’évêque Philippe de Harcourt l’érige en prébende de la cathédrale de Bayeux, confirmée par deux bulles du pape Eugène III.

Très endommagée pendant la guerre de Cent Ans (siège de 1417), l’église est reconstruite aux XVe et XVIe siècles, avec un portail, une tour-porche, une nef, puis une abside et un chœur. Jusqu’au XVIIIe siècle, elle était ceinte par son cimetière, transféré en 1783 hors des murs de la ville. Pendant la Révolution, elle sert de salpêtrière avant d’être rendue au culte en 1802. Au XIXe siècle, le portail est remanié, et en 1944, l’église survit aux bombardements de la bataille de Caen, bien que gravement endommagée. Sa restauration post-Seconde Guerre mondiale révèle des dalles funéraires médiévales et des ossements enfouis.

Architecturalement marquée par son inclinaison (2,28 m au nord-ouest en 1700), due à un sol marécageux, la tour-porche de 46 m n’a jamais été achevée. Des travaux de fondations (pieux de 15 à 21 m) ont stabilisé l’édifice, notamment après sa fermeture en 2012 pour consolidation. La tour-lanterne du XVIe siècle, inachevée, et le mobilier classé (statues, retables, orgues) témoignent de son riche passé. Aujourd’hui, elle appartient à la paroisse Sainte-Trinité de Caen et reste un symbole de résilience urbaine.

Le mobilier inclut des œuvres notables : un maître-autel du XVIIIe siècle (anciennement à l’abbaye d’Ardenne), des statues classées comme saint Norbert et saint Augustin (1908), ou encore un Christ calciné retrouvé dans les décombres de 1944. Les orgues, dont un Cavaillé-Coll encore fonctionnel, et des toiles comme L’Annonciation (avant 1620) ou L’Ecce Homo de Pieter Thys (classé en 2001), soulignent son rôle culturel et religieux.

Classée monument historique dès 1840, l’église Saint-Jean illustre les défis de la conservation patrimoniale, entre instabilité géologique et mémoire collective. Son plan atypique (chœur plus long que la nef, chevet orienté nord-est) et ses vestiges archéologiques en font un lieu clé pour comprendre l’évolution urbaine et religieuse de Caen, du Moyen Âge à la Reconstruction.

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