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Origine e storia

La chiesa di Saint-Jean-de-Malte ad Aix-en-Provence, situata in Place Saint-Jean-de-Malte all'angolo delle vie d'Italia e Cardinale, è considerata la prima chiesa gotica in Provenza. Costruito tra il 1272 e il 1277 (datteri non confermati) sul sito di una cappella del XII secolo eretta dagli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, deve la sua portata alla volontà dei Conti di Provenza Alphonse II e Raymond-Bérenger V, che elegge la loro sepoltura. La sua architettura, con una navata unica e cappelle tra i piedi, si rompe con i cannoni romanici della Provenza. Il coro e i transettos, aggiunti per ospitare le tombe, furono completati prima del 1277, anche se le cappelle laterali furono successivamente.

La datazione precisa della chiesa rimane incerta: un atto del 1192 attesta un ordine ospedaliero sul sito, e un altare dedicato a Minerve, scoperto prima del 1593, suggerisce un antico passato. Nel 1251 venne menzionata una consacrazione, eventualmente legata ad un edificio precedente. Il campanile, alto 67 metri, fu completato tra il XIV e il XV secolo (tradizionalmente datato 1376). Un simbolo di potere, dominava la città e subì cambiamenti, come la sostituzione del suo sperone metallico con una croce maltese nel 1755 dopo una tempesta. Tre delle sue quattro campane originali furono fuse nel 1793 per armare l'assedio di Tolone; l'ultimo, di peso di 1,260 kg, è conservato.

Nel XVII secolo la chiesa subì importanti trasformazioni sotto l'impulso del priore Jean-Claude Viany (1670–1695). Finanziò nuove cappelle vendendo terra assegnata, e fece riscattare l'ingresso laterale nel 1683, decorato con un medaglione di marmo che rappresenta il decollo di San Giovanni Battista (1694). La facciata, rielaborata allo stesso tempo, comprende due torri ottagonali di 32 metri, collegate da un balcone sopra un rosa di 4 metri. Il quartiere di Mazarin, creato nel 1646, includeva poi la chiesa, proteggendola dai rischi militari che avevano quasi causato la sua demolizione nel XVI secolo.

L'interno si distingue per la sua luminosità, la sua pietra dorata e le sue opere d'arte. Tra i dipinti, la crocifissione di Eugenio Delacroix e la risurrezione di Cristo di Luigi Finson (1610) ha attirato particolare attenzione. Le vetrate colorate, come quella del comodino (1854) che rappresenta il Battesimo di Cristo, completano questa eredità. L'organo attuale, inaugurato nel 2006, sostituisce diversi strumenti precedenti, tra cui uno distrutto durante la rivoluzione. Classificata come monumento storico nel 1840, la chiesa ospita ora una parrocchia affidata alla Fraternità dei monaci apostolici.

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