Église Saint-Jean le Vieux de Perpignan dans les Pyrénées-Orientales

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Patrimoine classé

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Origine et histoire de l'Église Saint-Jean le Vieux

L’église du Vieux-Saint-Jean, à Perpignan (Pyrénées-Orientales), prend place sur un site ancien où les comtes du Roussillon avaient installé leur résidence, dont il subsiste très peu d’éléments. Des vestiges laissent penser que deux édifices antérieurs précédaient l’église consacrée en 1025 par l’évêque d’Elne, qui comportait alors une nef unique, un transept et une abside semi‑circulaire. L’examen du clocher montre qu’il fut élevé, au moins sur deux niveaux, vers la fin du XIe siècle. Au milieu du XIIe siècle, on exécuta à la base du clocher le portail de Notre‑Dame dels Correchs ; la paroi nord du premier étage fut percée d’une triple arcature à colonnettes formant tribune au‑dessus de la croisée du transept et l’abside fut entièrement refaite la même campagne, de même que la voûte en coupole de Notre‑Dame dels Correchs. Au début du XIIIe siècle, la chapelle Saint‑Michel — qui remontait à la fin du XIe siècle — vit son voûtement refait et la tribune modifiée ; le portail principal sud remonte vraisemblablement à cette période. Entre 1269 et 1290, puis au XIVe siècle, on établit diverses chapelles le long de l’édifice. Constituée en collégiale en 1102, Saint‑Jean le Vieux conserva ce statut jusqu’à la consécration d’une nouvelle église Saint‑Jean en 1509. Au XIVe siècle, la prospérité liée au royaume de Majorque entraîna la construction, à partir de 1321, d’un vaste édifice gothique méridional au sud de l’église romane ; cet ensemble fut par la suite élevé au rang de cathédrale au début du XVIIe siècle et flanque encore aujourd’hui l’édifice roman au sud. En 1577, Antoine Peytavi, peintre‑sculpteur de la paroisse, posa un vitrail dans la collégiale Saint‑Jean‑Baptiste. Au XVIIIe siècle, le chevet roman perdit son absidiole gauche et l’essentiel de l’abside centrale ; à la fin du XIXe siècle, l’installation d’une usine électrique dans l’église entraîna d’importantes dégradations. Une restauration fut engagée à partir des années 1970, avec le démantèlement de l’usine, suivi d’une campagne de fouilles dans les années 1980. La porte, le clocher et la nef méridionale ont été classés au titre des monuments historiques dès la liste de 1840 ; le reste de l’église, à l’exception des parties déjà classées, a été inscrit par arrêté du 21 juin 1956.

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