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Origine et histoire

L’église Saint-Julien de Caen est un lieu de culte chrétien construit dans les années 1950 par l’architecte Henry Bernard, pour remplacer l’ancienne église Saint-Julien, détruite en 1944 lors des bombardements. Ce projet s’inscrit dans le plan de reconstruction de Caen après la Seconde Guerre mondiale. Contrairement à l’emplacement d’origine, les autorités optent en 1949 pour un nouveau site sur les hauteurs près du jardin des plantes, à proximité du campus universitaire en développement. Henry Bernard, déjà responsable de ce secteur, est chargé de concevoir l’édifice.

Les plans sont finalisés en novembre 1952, et les travaux débutent en septembre 1954, bien qu’interrompus temporairement par des difficultés de financement. L’église est consacrée le 30 septembre 1959, mais les finitions ne s’achèvent qu’en avril 1963. En 1983, des travaux de stabilisation du béton, détérioré par sa mauvaise qualité, sont nécessaires : une résine époxydique est injectée dans la structure. Aujourd’hui, l’église appartient à la paroisse Saint-Thomas de l’Université, couvrant plusieurs quartiers de Caen.

L’architecture de Saint-Julien illustre les principes du mouvement liturgique, né au milieu du XIXe siècle, qui vise à placer les fidèles au cœur de la célébration. Henry Bernard, influencé par ses réflexions pendant sa captivité en Allemagne, adopte un plan elliptique pour rapprocher le prêtre de l’assemblée. Ce parti pris architectural, rare en France avant Vatican II, fait de Saint-Julien un exemple précoce d’église « active », où l’autel devient un lieu de rassemblement sans obstacle pour la lumière ou le son.

Les vitraux des parois latérales, réalisés entre 1956 et 1958 par le peintre Jean Edelmann, sont composés de pavés de verre colorés évoquant les vitraux médiévaux. Leur conception s’intègre à la volonté de modernité du bâtiment. Classée Patrimoine du XXe siècle par le ministère de la Culture, l’église est d’abord inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques le 29 mars 2005, puis classée en totalité (avec son presbytère et sa galerie) le 27 juin 2007.

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