Origine et histoire de l'Église Saint-Julien
L'église Saint-Julien de Mars-sur-Allier, située dans la Nièvre en Bourgogne-Franche-Comté, fut construite entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle comme église priorale. Elle dépendait du prieuré de Souvigny, lui-même lié à l’abbaye de Cluny, fondatrice majeure de l’art roman. Son architecture reflète cette influence, avec un portail orné d’un Christ en majesté entouré du tétramorphe et des Apôtres, symbole de la puissance clunisienne.
Confisquée lors de la Révolution française en 1789, l’église fut vendue à des particuliers avant d’être rétrocédée à la commune et rendue au culte paroissial. Une restauration majeure en 1859 préserva ses éléments romans, dont les modillons sculptés (animaux, monstres, symboles apotropaïques) et le clocher carré à deux étages, typique de l’art clunisien. Classée monument historique en 1886, elle illustre le rôle spirituel et défensif des églises rurales au Moyen Âge.
L’intérieur, sobre, comprend une nef voûtée en berceau et une abside semi-circulaire éclairée par des vitraux du XIXe siècle, dont l’un représente saint Julien, soldat romain martyrisé en 304 à Brioude. Les chapiteaux, ornés de feuillages et d’entrelacs, ainsi que les modillons extérieurs (têtes de loups, chouettes, tortues), témoignent de la richesse iconographique romane, mêlant symboles religieux et croyances populaires.
La façade occidentale, avec son portail à trois arcs concentriques et son tympan allégorique, constitue un chef-d’œuvre de la sculpture romane. Les baies géminées du clocher, les contreforts plats et la toiture en tuiles canal rappellent les techniques constructives médiévales. L’édifice, propriété communale, reste un lieu de culte actif et un témoignage de l’héritage clunisien en Nivernais.
Le prieuré de Mars-sur-Allier, aujourd’hui disparu, était autrefois rattaché à la chatellenie de Chateauneuf-sur-Allier, aujourd’hui hameau de la commune. Cette dépendance historique vis-à-vis de Cluny explique la présence d’éléments architecturaux communs aux grandes abbayes bourguignonnes, comme les modillons à figures monstrueuses destinées à éloigner les forces maléfiques.
