Origine et histoire de l'Église Saint-Laurent
L’église Saint-Laurent, de style roman, se dresse sur une butte à l’écart du village de Châtel‑de‑Neuvre, dans l’Allier, dominant la rivière du même nom et offrant un vaste panorama des monts de la Madeleine jusqu’à Moulins, ainsi qu’un point d’observation sur la réserve naturelle le long des méandres en contrebas. L’édifice a été établi sur ou à proximité d’un ancien bâtiment antique : trois fragments de cippes gallo‑romains ornés de têtes de personnages sont remployés dans le parement (deux sur la façade occidentale et un sur le transept méridional), ainsi que d’autres éléments sculptés visibles sur le côté sud‑ouest du transept. L’église dépendait d’un prieuré fondé par Souvigny et est devenue paroissiale par décision du pape Urbain II. La nef, datée du XIe siècle, est très étroite et composée de quatre travées ; elle est couverte d’un berceau recoupé par un unique doubleau et flanquée de bas‑côtés voûtés en quart de cercle qui la contrebutent. La partie orientale, du XIIe siècle, comprend la croisée surmontée d’une petite coupole sur trompes et trois absidioles circulaires. Le transept, peu saillant, a été remanié au nord à l’époque gothique ; au XVe siècle ont été ajoutées une chapelle au bras nord du transept et une seconde à la dernière travée du collatéral sud. Le tympan de la porte occidentale a été supprimé. Le clocher, de plan carré et dont la base est romane, est percé sur chaque face d’une baie jumelle encadrée par deux colonnettes ; il était autrefois surmonté d’une flèche qui n’existe plus. Les modillons de l’entablement conservent des traces d’outillage et des figures géométriques. Une peinture murale représentant saint Sébastien, attribuée à la fin de l’époque gothique et sans doute invoquée pour protéger le village de la peste, subsiste sur un mur intérieur. La toiture du clocher est recouverte de petites tuiles plates, tandis que celle de l’église est en tuiles canal. Classée au titre des monuments historiques en 1927, l’église Saint‑Laurent figure parmi les plus anciennes du département. Les éléments intérieurs remarquables comprennent la nef, le chœur et le transept sud ainsi que la peinture de saint Sébastien.
