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Origine et histoire

L’église Saint-Laurent de Magalas, située dans l’Hérault, trouve ses origines dans un ancien lieu de culte probablement romain puis wisigoth. Sa construction romane débute dans la seconde moitié du XIIe siècle, initialement comme chapelle du castrum de Magalas, mentionné dès 1134 dans les cartulaires de Béziers et d’Aniane. Elle devient église paroissiale en 1270, dépendant du chapitre de la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers. Son histoire est marquée par des incendies (comme celui de 1649 détruisant la sacristie) et des transformations aux XVe, XVIIe et XIXe siècles, reflétant son évolution architecturale et communautaire.

Le monument gagne une notoriété inattendue en 1967 comme décor du film Le Petit Baigneur de Robert Dhéry, grâce à son état délabré et à l’amitié entre le réalisateur et le curé Lucien Larroudé. Bien que la légende attribue sa restauration au tournage, celle-ci (1972–1974) fut financée par des emprunts municipaux, des subventions étatiques, et un don symbolique de 10 000 francs. Les travaux concernèrent le chœur fissuré, la chaire de vérité, les vitraux (par l’artiste Millon), et l’installation d’équipements modernes (chauffage, sonorisation).

Classée partiellement en 1939 (porche et porte en bois), puis intégralement en 1984, l’église révèle une architecture hybride : façade romane en calcaire coquillier, portail à voussures, et nef unique du XIIe siècle agrémentée de chapelles gothiques. Ses détails sculptés (sirènes, griffons) et ses pierres funéraires (dont une datée de 1180) témoignent de son passé médiéval. Le cimetière originel, autour de l’édifice, fut déplacé au XVIe siècle, laissant place à l’actuelle place publique.

L’anecdote cinématographique met en lumière la chaire de vérité en bois, remplaçant l’originale en pierre (décrite en 1825 comme ornée de sculptures). Le film utilisa aussi des figurants locaux, et des anciens se souviennent des tournages avec Louis de Funès et Michel Galabru. Malgré sa célébrité, l’église reste un symbole du patrimoine rural occitan, mêlant histoire religieuse, architecture évolutive, et culture populaire.

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