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Origine et histoire

L'église Saint-Laurent des Arques, édifiée entre 1120 et 1180, est un exemple emblématique de l'art roman quercynois. Initialement prieuré-doyenné dépendant de l'abbaye de Marcilhac, elle fut confirmée en 1233 comme possession de cette abbaye, avant d'être échangée en 1286 avec l'évêque de Cahors – un échange finalement non réalisé. Son architecture comprend une nef unique, un transept avec absidioles, et une crypte rectangulaire voûtée en berceau.

Pendant la guerre de Cent Ans (1345), l'église fut pillée par Philippe de Jean, mercenaire au service du roi d'Angleterre, puis ravagée par la peste noire (1348). Ruinée, seule son abside resta debout jusqu’au XVe siècle, où l’évêque Antoine d’Alamand de La Rochechinard entreprit des restaurations partielles, ajoutant ses armes sur une console du chœur. L’édifice devint alors paroissial, remplaçant progressivement l’église Saint-Martin voisine.

Au XVIe siècle, les guerres de Religion endommagèrent à nouveau le site : les protestants de Duras y firent des ravages en 1561 et 1622. Au XVIIIe siècle, malgré des demandes de démolition en raison de son état, les paroissiens choisirent de la restaurer entre 1803 et 1819, réutilisant des matériaux de Saint-Martin. Une extension majeure eut lieu en 1879, avec l’ajout d’une nef néoromane et d’un étage au clocher, sous la direction de l’architecte départemental.

Classée monument historique en 1952, l’église bénéficia de deux campagnes de restauration (1963–1966 et 1968–1973) menées par Pierre Prunet, architecte en chef des Monuments historiques. Ces travaux consolidèrent les voûtes, la crypte, et le chevet, tout en supprimant deux niveaux du clocher. Aujourd’hui, l’édifice abrite deux œuvres majeures d’Ossip Zadkine : un Christ en croix en ormeau (revers de la façade) et une Piéta (dans la crypte).

Son histoire reflète les tumultes régionaux, des conflits féodaux aux guerres de Religion, en passant par les restaurations modernes. L’église illustre aussi l’évolution des usages religieux, passant de prieuré bénédictin à église paroissiale, tout en conservant des éléments roman d’origine comme ses arcatures en plein cintre et ses chapiteaux sculptés.

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