Origine et histoire de l'Église Saint-Laurent
L'église Saint-Laurent est l'église paroissiale du Gua, en Charente‑Maritime, rattachée au diocèse de La Rochelle et Saintes. Elle est mentionnée dès 1047 dans une charte où Geoffroy Martel cède Saint‑Laurent du Gua à l'abbaye aux Dames de Saintes. Le clocher constitue le vestige de la grande église romane antérieure, mise à mal pendant les guerres de Religion; l'ensemble a été reconstruit sommairement puis remplacé par un nouvel édifice au début du XIXe siècle. Fortifié au cours de la guerre de Cent Ans, le clocher a reçu un chemin de ronde encore visible aujourd'hui. Lors d'un incendie il fut en partie dérasé, transformé en tour fortifiée et surmonté, au début du XVIe siècle, d'une flèche en charpente couverte d'ardoises. Attaché à l'église du début du XIXe siècle, il se trouve désormais au sud du nouveau sanctuaire, alors qu'il était auparavant établi à la croisée du transept; des arcs doubleaux encastrés sont encore visibles sur ses quatre faces. L'architecture de l'édifice présente une lecture sobre du néo‑classicisme : la façade en pierre de taille, agrémentée de pilastres et d'un fronton triangulaire, évoque par certains aspects un arc de triomphe. L'intérieur adopte le plan en croix latine ; la nef, éclairée par des baies en plein cintre, abrite des vitraux figuratifs des XIXe et XXe siècles représentant la vie et le martyre de saint Laurent, sainte Thérèse de l'Enfant‑Jésus, saint Jean‑Baptiste et la Crucifixion. La nef est couverte d'une voûte lambrissée, tandis que les croisillons présentent des voûtes d'arêtes ; l'abside en cul‑de‑four conserve des traces de fresques assez dégradées. Le maître‑autel et son tabernacle proviennent de l'église Saint‑Pierre‑ès‑liens de Dercie. Un ex‑voto du XIXe siècle, représentant un navire à trois mâts, est inscrit au titre des Monuments historiques depuis le 10 novembre 1980. Le clocher, daté du XIIe siècle et de style roman peu courant dans la région, s'élève sur trois niveaux : un rez‑de‑chaussée aux voûtes gothiques archaïques, un premier étage rythmé par des arcades aveugles et des baies géminées, et un second niveau, édifié autour du XVe siècle pour le chemin de ronde, le tout étant surmonté d'une flèche d'ardoise. Sur la place de Verdun subsistent des vestiges du prieuré du XVe siècle, limités à un corps de logis et à une tour polygonale à demi tronquée, dont l'arrière porte une sculpture montrant un personnage en contorsion tenant une jambe dans chaque main, motif d'humour médiéval retrouvé localement. L'église Saint‑Laurent et son clocher fortifié sont classés au titre des monuments historiques depuis le 12 avril 1951.
