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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

L’église Saint-Léger de Fongrave, située dans le département de Lot-et-Garonne en Nouvelle-Aquitaine, trouve ses origines dans un prieuré fontevriste fondé entre le XIIe et le XIIIe siècle. Ce prieuré, réservé aux jeunes filles nobles et dirigé par une abbesse, abritait initialement deux églises jumelées : l’une pour les religieuses, l’autre pour les paroissiens, séparées par une grille en bois. Ces églises furent détruites lors des guerres de Religion, notamment en 1586, lorsque les protestants, menés par Geoffroy de Vivans, pillèrent le bourg et massacrèrent plus de 200 personnes dans l’édifice. L’incendie qui s’ensuivit ravagea le prieuré et l’église priorale, contraignant les religieuses à se réfugier temporairement à Sainte-Livrade.

Après les destructions de 1586, la mère Ursule de Cornillier entreprit la reconstruction du couvent à partir de 1591. Les religieuses occupèrent alors l’église paroissiale Saint-Jean-de-l’Habit, moins endommagée et construite au XIVe siècle, dont le tympan subsiste encore aujourd’hui. Cette église fut réaménagée pour un usage conjoint : le chœur et le maître-autel furent réservés aux religieuses sous le vocable de Notre-Dame, tandis que la nef, dédiée à saint Léger, servait aux paroissiens. Une vaste campagne de reconstruction et de décoration fut menée à partir de 1643, financée en grande partie par Jean d’Estrades, futur évêque de Condom, qui séjournait régulièrement près du prieuré.

Les travaux du XVIIe siècle, dirigés par les maîtres maçon Mathieu et charpentier Pinedre, transformèrent profondément l’édifice. Le sanctuaire fut séparé de la nef par une arcade de pierre et une cloison de bois, tandis que deux autels furent installés dans la nef, dédiés à saint Léger et saint Roch. Un dortoir pour les religieuses fut également construit au-dessus de l’église, avec une tribune donnant directement sur le chœur. Au début du XVIIIe siècle, un conflit opposa le vicaire aux religieuses concernant la possession de l’église. Un arrêt du Grand Conseil en 1714 confirma la possession du chœur et du maître-autel par les religieuses, tout en déclarant saint Léger patron de la paroisse.

Au XIXe siècle, l’église subit d’importants remaniements. En 1820, des travaux de consolidation furent menés par l’architecte Debrel fils, suivis en 1858 par le voûtement de la nef sous la direction de Jean Vigier. En 1893, la nef et les chapelles latérales furent reconstruites, formant un faux transept, tandis qu’un clocher-porche fut érigé en 1895 pour protéger le tympan médiéval. L’édifice, inscrit aux monuments historiques en 1996, conserve des éléments remarquables comme son retable du XVIIe siècle, classé en 1895, et des vitraux des XIXe et XXe siècles.

Le mobilier de l’église inclut un retable baroque commandé par la prieure Françoise de Campet entre 1645 et 1650, orné de sculptures de Frontin de Bordeaux et d’un tableau inspiré de Rubens. Les vitraux, réalisés par Louis-Victor Gesta et les ateliers Étienne et Mouilleron, illustrent des scènes religieuses, dont la vie de la Vierge. Après des restaurations au XXe siècle, notamment en 1997 pour le clocher et entre 2000 et 2001 pour la voûte, l’église Saint-Léger reste un témoignage de l’histoire religieuse et architecturale de la région.

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