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Origine et histoire

L’église Saint-Léger de Lens, située rue Berthelot, est le troisième édifice érigé sur ce site. La première église, construite au Xe siècle sous Eustache Ier, comte de Boulogne et de Lens, fut endommagée pendant la guerre de Trente Ans avant de s’effondrer à la fin du XVIIe siècle. Une nouvelle église, de style jésuite, fut bâtie par les frères Leclercq d’Aire-sur-la-Lys entre 1776 et 1780, mais subissant les vicissitudes de la Révolution : transformée en temple de la Raison (1793), puis en fabrique de poudre et magasin de fourrage, elle ne fut restituée au culte qu’en 1803.

Durant la Première Guerre mondiale, l’église, réquisitionnée par l’armée allemande, fut détruite par un bombardement en 1916. Sa reconstruction débuta en 1923, avec une première pierre posée en 1924 et une inauguration en 1926. L’édifice, désormais en béton armé, conserva un style proche de l’ancienne église, avec une nef à cinq travées, un chevet en hémicycle et un clocher en façade. Les vitraux, dont celui dédié à saint Léger, et les orgues (achevées en 1930) enrichirent son intérieur.

La Seconde Guerre mondiale endommagea à nouveau l’église, touchée par une torpille en 1940 et un bombardement en 1944, sans destruction totale. Des restaurations majeures eurent lieu en 1981 (dôme) et 1996 (rénovation complète). Parmi son mobilier, une statue de la Vierge Marie du XVIIe siècle, classée monument historique en 1944, subsiste comme unique vestige de l’église détruite. Aujourd’hui, elle appartient à la paroisse Saint-François-d’Assise de Lens et accueille des messes dominicales.

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