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Origine et histoire

L’église Saint-Léger de Royat, située dans le Puy-de-Dôme, trouve ses origines dans un prieuré attesté dès 1165 par une bulle du pape Alexandre III. Ce prieuré, dépendant de l’abbaye de Mozac, fut bâti au XIIe siècle sur des fondations plus anciennes. L’édifice adopte un plan en croix latine, avec une nef à deux travées et un chœur rectangulaire surplombant une crypte. Ses chapiteaux ornés et son arc brisé témoignent d’influences romanes, tandis que sa structure en lave et ardoise ancrent le monument dans le paysage volcanique local.

Au XVe siècle, l’église et son prieuré furent fortifiés, dotés de créneaux et mâchicoulis, reflétant les tensions de l’époque. Le clocher hexagonal, reconstruit au XIXe siècle, remplace une structure plus ancienne. Classée monument historique dès 1862, l’église conserve aussi les vestiges d’un cloître détruit, entouré d’une cour rectangulaire au nord. Les restaurations successives aux XIIIe, XIVe et XVe siècles ont marqué son évolution architecturale.

Le site illustre la dualité religieuse et défensive des édifices médiévaux en Auvergne. Son classement précoce souligne son importance patrimoniale, tandis que sa crypte et son abside carrée révèlent des techniques de construction caractéristiques des XIe–XIIe siècles. Aujourd’hui propriété communale, l’église reste un témoignage majeur de l’histoire religieuse et militaire de la région.

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